V tento den v 1844, prezident John Tyler plaví Potomac se 400 dalšími na palubě nového amerického námořnictva je parní fregata USS Princetone, neuvědomující si, že jeho život bude brzy ohrožen. V ten den se zúčastnili političtí hodnostáři a jejich hosté, mezi něž patřil bohatý New Yorker David Gardiner a jeho dvě dcery. 54letá Tyler, nedávná vdova, padla pro Gardinerovu nejmladší, krásnou 20letou Julii, se kterou navrhl manželství. Ještě neodpověděla.

Princetone nesl zbrusu nové 12 palcové, 27 000 liber dělo zvané Peacemaker. Společný konstruktér zbraně, John Ericsson, se hádal s kapitánem lodi, který chtěl ukázat novou zbraň, o tom, zda je bezpečné vypuštění, protože se obával, že nebyla dostatečně vyzkoušena. Dny před plavbou se kapitán Robert Stockton chlubil kongresmany a reportéry z nové lodi a výzbroje námořnictva, které pomohl navrhnout. On a posádka dychtivě předváděli divokost děla, a přes varování společnosti Ericsson Stockton trval na odpálení děla během plavby Potomac. První dva úspěšné a uši rozdělující hlasité davy poslaly dav do divokého potlesku.

V polovině plavby navrhl prezident Tyler pod palubou přípitek na tři velké zbraně: Princetone, její velitel a mírotvorce. Poté ministr války požádal o třetí palbu na horu Vernon na počest George Washingtona. Stockton si možná vzpomněl na obavy společnosti Ericsson nebo si myslel, že je nejlepší nezatlačovat své štěstí s novým kanónem, protože zpočátku žádost tajemníka odmítl. Nakonec se však podřídil přání svého nadřízeného a vydal rozkaz.

Třetí kolo se ukázalo jako smrtící. Při nejhorší době míru v době míru explodovalo dělo a zabilo několik na palubě, včetně Juliinho otce a dvou členů Tylerovy kabinety. Když došlo k výbuchu, Tyler byl v polovině žebříku k horní palubě. Julia Gardiner omdlela, když slyšela o smrti jejího otce, a poté, co se loď zakotvila, Tyler ji odhodil do bezpečí v náručí. Juliin obdiv k Tylerovi se prohloubil v lásce a později se v tom roce oženili.