Kořeny hip hopu jako hudebního jevu jsou předmětem debaty, ale jeho kořeny jako komerční jev jsou mnohem jasnější. Stopují se přímo do 5. ledna 1980, kdy se píseň „Rapper's Delight“ stala prvním hip hopovým singlem, který kdy dosáhl Plakátovací tabule top 40.
Před úspěchem „Rapper's Delight“ bylo hip hop málo známo mimo New York a málo známé i v New Yorku těmi, jejichž oběžné dráhy byly omezeny na Midtown a Downtown Manhattan. Základní prvky rapování hip hopu, mixování a škrábání DJů, break-dance B-Boys byly všechny zavedeny do roku 1979, ale nemohli jste jít do obchodu s hudebními nahrávkami na Times Square a koupit album hip hop. Hip hop byl něco, co jste museli zažít naživo, v klubech a na večírcích v sousedstvích, jako je South Bronx a Harlem.
To byla nastavení, v nichž zakládající otcové hip hopu jako Grandmaster Flash, Kurtis Blow a DJ Kool Herc byli zaneprázdněni vytvářením svých jmen, zatímco davy ve studiu 54 tančily poslední dny diskotéky jen pár kilometrů na jih. Mezitím to byla podnikatelka z New Jersey, která dala dohromady dva trendy, aby porodila průmysl. Jmenovala se Sylvia Robinson, dříve zpěvačka a později majitelka malé nahrávací společnosti All Platinum. Poté, co uslyšela DJe, jak rapuje přes záznamy v klubu Harlem, nastavila svého syna Joeyho na úkol najít někoho, kdo by mohl udělat totéž na pásku. Joey přijal svého přítele Big Bank Hank z Englewood, New Jersey, pizzerie a Master Gee a Wonder Mike z okolního sousedství. Bylo to v pátek. Sylvia pojmenovala nově vytvořené trio po sekci Harlem v Sugar Hill, zvolila Chicovu disco rozbití „Good Times“ jako doprovodnou stopu a naplánované studiové časy pro následující pondělí.
Co se stalo mezi tím pátkem a pondělí, je předmětem nějaké diskuse. Zahrnuje to Big Bank Hank, která si půjčuje své texty téměř velkoobchodně od notebooku Harlem MC Grandmastera Caze, jehož jméno se nikde neobjevuje na kreditech nebo licenčních šekech na „Rapper's Delight“. To, co se stalo v pondělí, však bylo jednoduché a revoluční: tvorba záznam, který začal: „Řekl jsem hip, hop, hippie, hippie…“ a nakonec změnil průběh hudební historie.
