První publikovaná báseň 20letého Johna Keatsa se objevuje v roce Zkoušející v tento den v roce 1816.
Na rozdíl od mnoha spisovatelů své doby, Keats pocházel z nižší střední třídy. Jeho otec pracoval v stáji v Londýně a nakonec se oženil s dcerou majitele. John byl prvním z pěti dětí páru. John byl poslán do soukromé školy, kde byl velmi temperamentní a bouřlivý, a to i přes svou malou postavu - byl jako dospělý, sotva vyšší než pět stop vysoký. Keatsovi ředitelé povzbudili jeho zájem o čtení a později ho uvedli do poezie a divadla.
Když bylo Johnovi osm let, jeho otec spadl na koně a zemřel, zahájil dlouhý ekonomický boj, který by Kease udržel po celý život v chudobě, navzdory velkému dědictví, které mu dlužil. Jeho matka se rychle oženila a pět dětí Keatů bylo posláno, aby žily se svými prarodiči z matek, kteří vlastnili stáj. Manželství selhalo a jejich matka se k nim brzy připojila. Nicméně, ona zemřela v 1810, a Johnovi prarodiče zemřeli 1814. Keats děti byly podváděny od jejich peněz bezohledným opatrovníkem, který učil Johna k chirurgovi v 1811. Keats pracoval s chirurgem dokud ne 1814, pak šel do práce pro nemocnici v Londýně jako pomocný lékárník a chirurg, který má na starosti oblékání ran.
V Londýně Keats sledoval jeho zájem o literaturu při práci v nemocnici. Stal se přáteli s redaktorem časopisu Zkoušející, Leigh Hunt, úspěšný básník a autor, který ho představil dalším literárním postavám, včetně Percyho Bysshe Shelleyho. Ačkoli Keats psal svou první báseň až do věku 18 let, rychle ukázal obrovský slib, povzbuzený Huntem a jeho kruhem. Keatsova práce se poprvé objevila v Zkoušející v tento den v roce 1816, následovaný první knihou Keatsa, Básně (1817). Po roce 1817 se Keats věnoval výhradně poezii, stal se mistrem romantického sonetu a zkoušel svou ruku u epických básní jako Hyperion.
Rok 1818 byl pro Keatsa tragický. Jeho finanční boje se prohloubily, když jeho bratr Tom onemocněl tuberkulózou a špatná investice jiného bratra ho v Kentucky uvízla a bez peněz. Kromě těchto problémů, namáhavá pěší prohlídka anglické jezerní oblasti poškodila Keatsovo zdraví. Jediným jasným místem v jeho životě byla Fanny Brawne, mladá žena, se kterou se šíleně zamiloval. Zasnoubili se, ale Keatsova chudoba jim nedovolila vzít se.
Od ledna do září 1819 produkoval Keats výlev brilantní práce, včetně takových básní jako „Óda na řeckém urnu“, „Óda na slavíka“ a „La Belle Dame Sans Merci“. Na začátku roku 1820 však Keats vykašlal. krev a okamžitě si uvědomil, že má tuberkulózu. Ačkoli on cestoval do Itálie doufat, že klima může zmírnit jeho stav, věděl, že byl osudem umřít, což udělal v únoru 1821, pouhých 25 let.
