Giuseppe Zangara střílí Antona Čermáka, chicagského starosty v Miami na Floridě. Zangariným výstřelům chyběl zvolený prezident Franklin Roosevelt, který byl v té době s Čermákem. Čermák byl vážně zraněn a zemřel 6. března.

Ihned poté, co starosta Čermák zemřel na střelné rány, byl Zangara obžalován a obviněn z vraždy. Zavolal provinile a zemřel v elektrické židli 20. března, jen dva týdny po smrti Čermáka. Dnes by takový rychlý výsledek byl prakticky neslýchaný, zejména pokud jde o trest smrti.

Změny začaly v 50. letech. V nejpozoruhodnějším případě strávil Caryl Chessman téměř 12 let v kalifornské řadě smrti a poté v roce 1960 odešel do únosu do plynové komory. Jeho výzvy ho udržovaly naživu, zatímco napsal tři publikované knihy a upoutal pozornost Hollywoodu a mezinárodního společenství, které jeho jménem veřejně lobovalo. Bitva v šachu vedla k politizaci trestu smrti více než kterýkoli jiný případ; někteří si to zaslouží tím, že přivedou Ronalda Reagana (který se ostře proti dojíždění Chessmanovy věty) do funkce kalifornského guvernéra. Chessman byl jedním z posledních Američanů, kteří byli popraveni za spáchání jiného zločinu než vraždy.

Takové případy se staly běžnou v moderní době. Jerry Joe Bird se setkal se svým zánikem smrtící injekcí v Texasu v roce 1991, po 17 letech smrti. V roce 1999 se dva vězni, kteří byli dvacet let ve vězení smrti, odvolali k Nejvyššímu soudu, že samotné dlouhé zpoždění bylo krutým a neobvyklým trestem. Soud odmítl vyslechnout jejich odvolání a rozhodl, že vězni způsobili zpoždění sami.