Během bitvy na Sommě zahájili Britové hlavní útok proti Němcům a poprvé v historii zaměstnávali tanky. Na Flers Courcelette některé ze 40 takových primitivních tanků postupovaly přes míli do nepřátelských linií, ale byly příliš pomalé na to, aby udržely své pozice během německého protiútoku a byly podrobeny mechanickému zhroucení. Generál Douglas Haig, velitel spojeneckých sil na Sommě, však viděl příslib tohoto nového válečného nástroje a nařídil válečnému oddělení, aby vyrobilo další stovky.

1. července Britové zahájili masivní útok proti německým silám v oblasti řeky Somme ve Francii. Během předchozího týdne udeřilo do německých pozic poblíž Somme 250 000 spojeneckých granátů a 1. července vylétlo z jejich zákopů a do země nikoho 100 000 britských vojáků, kteří očekávali, že pro ně budou připraveni. Nicméně řada těžkých německých kulometů přežila dělostřelecký útok a pěchota byla masakrována. Ke konci dne bylo 20 000 britských vojáků mrtvých a 40 000 zraněno. Byl to jediný nejtěžší den obětí britské vojenské historie.

Po počáteční katastrofě se Haig rezignoval na menší, ale stejně neefektivní pokroky a za každých 100 yardů získaných Němcům zaniklo více než 1 000 spojeneckých životů. Ani britské zavedení tanků do války poprvé v historii 15. září nedokázalo prolomit patovou situaci v bitvě o Somme. V říjnu prudké deště proměnily bojiště na bahno a 18. listopadu Haig po více než čtyřech měsících hromadného zabití Haig zrušil ofenzívu Somme.

Až na to, že odvrátil německé jednotky z bitvy u Verdunu, byla ofenzívou nešťastná katastrofa. Pro spojence to znamenalo celkový pokrok pouhých pět mil, s více než 600 000 britských a francouzských vojáků zabitých, zraněných nebo chybějících v akci. Německé oběti byly více než 650 000. Ačkoli byl Haig přísně kritizován za nákladnou bitvu, jeho ochota odevzdat obrovské množství lidí a zdrojů patovému stavu podél západní fronty nakonec přispěla ke kolapsu vyčerpaného Německa v roce 1918.