Ve Španělsku zvedli republikánští obránci Madridu bílou vlajku nad městem a ukončili tak krvavou tříletou španělskou občanskou válku.
V 1931, španělský král Alfonso XIII schválil volby rozhodnout vládu Španělska, a voliči ohromně rozhodli se zrušit monarchii ve prospěch liberální republiky. Alfonso následně odešel do exilu a byla prohlášena druhá republika, původně ovládaná liberály střední třídy a umírněnými socialisty. Během prvních pěti let republiky donutily organizované dělnické a levicové radikály rozsáhlé liberální reformy a španělské regiony Katalánsko a baskické provincie zaměřené na nezávislost dosáhly virtuální autonomie.
Přistálo aristokracie, kostel a velká vojenská klika stále více zaměstnávaly násilí ve své opozici vůči druhé republice a v červenci 1936 generál Francisco Franco vedl v Maroku povstání pravicové armády, což vedlo k rozdělení Španělska do dvou klíčových táborů : nacionalisté a republikáni. Francoovy nacionalistické síly rychle přemohly většinu republikánských oblastí ve středním a severním Španělsku a Katalánsko se stalo klíčovou republikánskou pevností.
Během roku 1937 Franco sjednotil nacionalistické síly pod velením Falange, Španělská fašistická strana, zatímco republikáni padli pod vliv komunistů. Německo a Itálie pomáhaly Francovi s množstvím letadel, tanků a zbraní, zatímco Sovětský svaz pomáhal republikánské straně. Navíc malé množství komunistů a dalších radikálů z Francie, SSSR, Ameriky a jinde vytvořilo mezinárodní brigády na pomoc republikánské věci. Nejvýznamnějším přínosem těchto zahraničních jednotek byla úspěšná obrana Madridu do konce války.
V červnu 1938 nacionalisté odjeli do Středozemního moře a rozbili republikánské území na dvě části. Později v roce Franco zahájil velkou ofenzívu proti Katalánsku. V lednu 1939 bylo jeho hlavní město, Barcelona, zajato a brzy po pádu zbytku Katalánska. Vzhledem k tomu, že republikánská příčina byla ztracena, se její vůdci pokusili vyjednat mír, ale Franco odmítl. 28. března 1939 vítězní nacionalisté vstoupili vítězně do Madridu a španělská občanská válka skončila. V konfliktu bylo ztraceno až milion životů, nejničivější ve španělské historii.
