Sovětská červená armáda pod generálem Georgim Žukovem zahajuje operaci Uran, velkou sovětskou kontrafenzi, která odvrátila příliv v bitvě u Stalingradu.
22. června 1941, navzdory podmínkám nacisticko-sovětského paktu z roku 1939, nacistické Německo zahájilo masivní invazi proti SSSR. Německá armáda s pomocí svých silnějších leteckých sil proběhla přes ruské pláně a způsobila strašlivé ztráty na Rudé armádě a sovětské populaci. S pomocí vojsk od jejich spojenců z osy Němci dobyli obrovské území a do poloviny října byla obléhána velká ruská města Leningrad a Moskva. Sověti se však drželi dál a příchod zimy donutil německou ofenzívu k pozastavení.
Pro letní ofenzívu v roce 1942 Adolf Hitler nařídil šesté armádě, pod vedením generála Friedricha von Pauluse, aby na jih převzal Stalingrad, průmyslové centrum a překážku nacistické kontrole cenných ropných vrtů na Kavkaze. V srpnu německá šestá armáda postupovala přes řeku Volhu, zatímco německá čtvrtá vzdušná flotila omezila Stalingrad na spalování suti a zabila více než 40 000 civilistů. Začátkem září nařídil generál Paulus první ofenzívu do Stalingradu a odhadl, že jeho armádě bude trvat asi 10 dní, než město zajme. Začala tedy jedna z nejstrašnějších bitev druhé světové války a pravděpodobně nejdůležitější, protože to byl zlom ve válce mezi Německem a SSSR.
Při pokusu o získání Stalingradu čelila německá šestá armáda generálu Vasilii Žukovovi, který vedl hořkou rudou armádu zaměstnávající zničené město ve svůj prospěch, přeměnil zničené budovy a trosky na přírodní obranné opevnění. V metodě boje začali Němci volat Rattenkrieg, neboli „Ratova válka“, nepřátelské síly se vloupaly do jednotek osmi nebo deseti silných a vzájemně se bojovaly o každý dům a dvůr na území. V bitvě došlo k rychlému pokroku v technologii boje na ulici, jako je německý kulomet, který střílel kolem rohů, a lehké ruské letadlo, které v noci tiše klouzalo po německých pozicích a bez varování padalo bomby. Oběma stranám však chybělo potřebné jídlo, voda nebo lékařské zásoby a každý týden zahynuly desítky tisíc lidí.
Sovětský vůdce Joseph Stalin byl odhodlán osvobodit město pojmenované po něm a v listopadu nařídil masivní posílení oblasti. 19. listopadu generál Žukov zahájil velkou sovětskou protiútok z troskách Stalingradu. Německé velení podceňovalo rozsah protiútoku a šestá armáda byla rychle přemožena ofenzívou, která zahrnovala 500 000 sovětských vojsk, 900 tanků a 1400 letadel. Během tří dnů byla obklíčena celá německá síla více než 200 000 mužů.
Italská a rumunská vojska ve Stalingradu se vzdala, ale Němci viseli dál, dostávali omezené zásoby vzduchem a čekali na posílení. Hitler nařídil Von Paulusovi, aby zůstal na svém místě a povýšil ho na polního maršála, protože žádný nacistický polní maršál se nikdy nevzdal. Hladovění a hořká ruská zima vzali tolik životů jako nemilosrdná sovětská vojska, a 21. ledna 1943, poslední z letišť v držení Němců, padla Sovětům, čímž Němci úplně odřízli zásoby. 31. ledna Von Paulus odevzdal německé síly v jižním sektoru a 2. února zbývající německé jednotky se vzdaly. Pouze 90 000 německých vojáků bylo stále naživu a z nich pouze 5 000 vojáků přežilo sovětské tábory válečných zajatců a vrátilo se zpět do Německa.
Bitva u Stalingradu změnila příliv ve válce mezi Německem a Sovětským svazem. Generál Žukov, který hrál tak důležitou roli ve vítězství, později vedl sovětský pohon v Berlíně. 1. května 1945 osobně přijal německé kapitulace v Berlíně. Mezitím Von Paulus agitoval proti Adolfu Hitlerovi mezi německými válečnými zajatci v Sovětském svazu a v roce 1946 poskytl svědectví na Mezinárodním vojenském tribunálu v Norimberku. Po propuštění Sověti v roce 1953 se usadil ve východním Německu.
