Během druhé světové války začaly německé síly obléhat Leningrad, hlavní průmyslové centrum a druhé největší město SSSR. K německým armádám se později přidaly finské síly, které postupovaly proti Leningradu po Karelském Isthmu. Obléhání Leningradu, také známé jako 900denní obléhání, i když to trvalo vyčerpávajících 872 dní, mělo za následek smrt jednoho milionu civilistů a obránců Rudé armády.
Leningrad, dříve St. Petersburg, hlavní město Ruské říše, byl jedním z počátečních cílů německé invaze v červnu 1941. Když německé armády závodily přes západní Sovětský svaz, tři čtvrtiny Leningradských průmyslových závodů a stovky tisíc jeho obyvatelé byli evakuováni na východ. Zůstalo však více než dva miliony obyvatel a evakuovaní byli nahrazeni uprchlíky, kteří uprchli do Leningradu před německým postupem. Všichni zdatní lidé ve městech, ženách a dětech byli pověřeni stavět protitankové opevnění podél Leningradu. Do konce července německé síly přerušily moskevsko-leningradskou železnici a pronikly vnějším pásem opevnění kolem Leningradu. 8. září obléhaly německé síly město, ale byly zadrženy Leningradským opevněním a jeho 200 000 obránci Rudé armády. Ten den zapálilo německé letecké bombardování sklady, které obsahovaly velkou část jeningradského nedostatku potravin.
S cílem zpřísnit smyčku kolem Leningradu zahájili Němci v říjnu útok na východ a přerušili poslední dálnice a železniční tratě jižně od města. Mezitím finské síly postupovaly dolů Karelským Isthmem (který byl během rusko-finské války v letech 1939 až 1940 zabaven Sověti) a ze severu obléhal Leningrad. Počátkem listopadu bylo město téměř úplně obklíčeno a jen přes jezero Ladoga bylo možné zásobovací lano.
Německé dělostřelecké a letecké bombardování přišly několikrát denně během prvních měsíců obléhání. Denní dávka pro civilisty byla snížena na 125 gramů chleba, ne více než tlustý plátek. Hlad nastal v prosinci, následovala nejchladnější zima za desetiletí, s teplotami klesajícími na -40 ° Fahrenheita. Lidé pracovali zimou v provizorních zbrojních továrnách bez střech a stavěli zbraně, které Němcům držely krátký vítězství.
Obyvatelé spálili knihy a nábytek, aby zůstali v teple, a hledali jídlo, aby doplnili své vzácné příděly. Zvířata ze městské zoo byla konzumována brzy v obléhání, následovaná dlouho dlouho domácími mazlíčky. Tapetová pasta vyrobená z brambor byla seškrábnuta ze zdi a kůže byla vařena, aby vytvořila jedlou želé. Tráva a plevel byly vařeny a vědci pracovali na extrakci vitamínů z jehličí a tabákového prachu. Stovky, možná tisíce, se uchýlily k kanibalizaci mrtvých a v několika případech byli lidé zavražděni pro své tělo. Leningradská policie se snažila udržet pořádek a vytvořila zvláštní divizi pro boj proti kanibalismu.
Přes zamrzlé jezero Ladoga se kamiony dostaly do Leningradu se zásobami, ale ne dost. Tisíce obyvatel, většinou děti a starší, byli evakuováni přes jezero, ale mnoho dalších zůstalo ve městě a podlehlo hladovění, hořké zima a neúprosným německým leteckým útokům. Jen v roce 1942 obléhání si vyžádalo asi 600 000 životů. V létě čluny a další lodě vzdorovaly německému leteckému útoku, aby překročily zásoby jezera Ladoga do Leningradu.
V lednu 1943 prorazili vojáci Rudé armády německou linii, prorazili blokádu a vytvořili účinnější zásobovací cestu podél břehu Ladožského jezera. Po zbytek zimy a poté během další „životní cesta“ přes zamrzlé jezero Ladoga udržovala Leningrad naživu. Nakonec byl položen na dně jezera ropovod a elektrické kabely. V létě roku 1943 zelenina pěstovaná na jakémkoli otevřeném prostranství ve městě doplňovala příděly.
Na začátku roku 1944 se sovětské síly přiblížily k Leningradu a donutily německé síly ustoupit na jih od města 27. ledna. Obléhání skončilo. V květnu začala obrovská sovětská ofenzíva, která vyčistila SSSR od útočníků. 872denní obléhání Leningradu stálo odhadem jeden milion sovětských životů, možná stovky tisíc dalších. Sovětská vláda udělila Leningradskému lidu Řád Leningrad v roce 1945 a vzdává hold jejich vytrvalosti během vyčerpávajícího obléhání. Město znovu získalo jeho předválečnou populaci tři milióny až do šedesátých lét.
