Rok po souhlasu se svobodnými volbami ztrácí nikaragujská levicová vláda Sandinista na volbách. Volby ukončily více než deset let úsilí USA o porážku vlády Sandinista.
Sandinisté se dostali k moci, když v roce 1979 svrhli dlouholetého diktátora Anastacio Somozy. Od počátku američtí úředníci od počátku oponovali novému režimu a tvrdili, že to byl marxista ve své orientaci. Tváří v tvář této opozici se Sandinisté obrátili na komunistický blok, aby získali ekonomickou a vojenskou pomoc. V roce 1981 prezident Ronald Reagan schválil skrytou americkou podporu takzvaných povstalců Contras´anti-Sandinista se sídlem převážně v Hondurasu a Kostarice. Tato podpora pokračovala po většinu Reaganovy administrativy, dokud neschválila americká veřejnost a zprávy o zneužívání Contra donutily Kongres k omezení financování.
V roce 1989 se nikaragujský prezident Daniel Ortega setkal s prezidenty Salvádoru, Kostariky, Hondurasu a Guatemaly, aby vytvořil mírový plán pro svůj národ. Výměnou za sliby ostatních národů uzavřít základny Contra v rámci svých hranic Ortega souhlasila se svobodnými volbami do jednoho roku. Konaly se 26. února 1990. Ortega a Sandinistové utrpěli ohromující porážku, když Violeta Barrios de Chamarro, vdova po redaktorovi novin zavražděném v letech Somoza, vyzvala více než 55 procent prezidentských hlasů. Opozice také zajala Národní shromáždění.
Chamarrovo zvolení bylo odmítnutím více než 10 let vlády Sandinisty, která byla charakterizována ničivou válkou s Contras a selhávajícím ekonomickým systémem. Spojené státy viděly Chamarrovo vítězství jako potvrzení své dlouhodobé podpory Kontras a mnoho analytiků přirovnávalo volební porážku Sandinistů k rozpadu komunistických režimů ve východní Evropě ve stejném období. Kritici americké politiky vůči Nikaragui odsoudili, že jednání mezi středoamerickými prezidenty přinesla svobodné volby do Nikaragua, které téměř 10 let americké podpory ozbrojených konfliktů nebylo schopno dosáhnout.
Po volbách administrativa prezidenta George Bushe okamžitě oznámila ukončení amerického embarga proti Nikaragui a přislíbila novou ekonomickou pomoc. Přestože se šířily zvěsti o tom, že armáda a bezpečnostní síly ovládané Sandinistou nepřijmou Chamarra, byla slavnostně otevřena. Sandinisté však nadále hráli roli v nikaragujské politice a stále aktivně vedli kampaň za politickou kancelář a příležitostně vyhráli.
