Během rusko-japonské války spadá Port Arthur, ruská námořní základna v Číně, do japonských námořních sil pod admirálem Heihachirem Togem. Bylo to první v řadě porážek, které v červnu neodvolatelně zvrátily příliv imperiálního konfliktu proti Rusku.

V únoru 1904, po ruském odmítnutí japonského plánu rozdělit Manchurii a Koreu na sféry vlivu, Japonsko zahájilo překvapivý námořní útok na Port Arthur a decimovalo ruskou flotilu. V následných bojích Japonsko získalo řadu rozhodujících vítězství nad Rusy, kteří podcenili vojenský potenciál svého ne-západního oponenta.

V lednu 1905 padla strategická námořní základna Port Arthur na Japonce; v březnu byla ruská vojska porazena v čínském Shenyangu japonským polním maršálem Iwao Oyamou; av květnu byla ruská baltská flotila pod admirálem Zinovi Rozhdestvenskim zničena flotilou admirála Toga poblíž ostrovů Tsushima. Tyto tři zásadní porážky přesvědčily Rusko, že další odpor proti japonským imperiálním návrhům ve východní Asii byl beznadějný, a v srpnu 1905 prezident Theodore Roosevelt zprostředkoval mírovou smlouvu v Portsmouthu v New Hampshire.

Japonsko se z konfliktu vynořilo jako první moderní nes Západní světová moc a zaměřilo se na větší imperiální expanzi. Pro Rusko byl však katastrofický výkon války jednou z bezprostředních příčin ruské revoluce z roku 1905.