Roe v. Wade bylo mezník rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 1973, které zavedlo ženské právo na potrat.
Soud v rozhodnutí 7-2 rozhodl, že právo ženy zvolit si potrat bylo chráněno právy na soukromí zaručenými čtrnáctým dodatkem k Ústavě USA. Právní precedent pro rozhodnutí byl zakořeněn v roce 1965 ve věci Griswold v. Connecticut, který stanovil právo na soukromí zahrnující lékařské postupy.
Přes charakterizaci oponentů rozhodnutí nebylo potraty ve Spojených státech poprvé. Ve skutečnosti, po většinu prvních 100 let v zemi nebyl potrat, jak ho známe dnes, nejen trestným činem, ale nebyl považován za nemorální.
V 1700s a brzy 1800s, slovo “potrat” se odkazoval jen na ukončení těhotenství po “zrychlení”, čas, kdy plod nejprve začal dělat znatelné pohyby. Indukované ukončení těhotenství před tímto okamžikem nemělo ani jméno, protože to nebylo neobvyklé. Ženy v 17. století často užívaly drogy, aby ukončily své nechtěné těhotenství.
V roce 1827 však Illinois schválil zákon, podle něhož bylo používání léků na potrat potrestáno až třemi roky odnětí svobody. Ačkoli další státy následovaly příklad Illinois, reklama na „ženské měsíční pilulky“, jak byly známy, byla stále běžná až do poloviny 19. století.
Samotný potrat se stal závažným trestným činem v období mezi lety 1860 a 1880. A kriminalizace potratů nevyplývala z morálního pobouření. Kořeny nového zákona vycházely z nově založené lékařské organizace lékařů, American Medical Association. Lékaři se rozhodli, že umělci potratů jsou nechtěnou konkurencí, a pokračovali v eliminaci této soutěže. Katolická církev se připojila k lékařům a odsoudila tuto praxi.
Na přelomu století měly všechny státy zákony proti potratům, ale z větší části byly vynuceny jen zřídka a ženy s penězi neměly problém ukončit těhotenství, pokud si to přály. Až do konce 30. let byly zákony o potratu vymáhány. Následné zásahy vedly k reformnímu hnutí, které se podařilo zrušit omezení potratů v Kalifornii a New Yorku ještě před rozhodnutím Nejvyššího soudu v Roe v. Wade.
Boj o to, zda kriminalizovat potraty, v posledních letech rostl, ale průzkumy veřejného mínění naznačují, že většina Američanů dává přednost tomu, aby ženy mohly mít potraty v raných stádiích těhotenství bez jakéhokoli zásahu vlády.
