V tento den v roce 1776 se Rhode Island, kolonie založená nejradikálnějšími náboženskými disidenty z Puritánů v Massachusetts Bay Colony, stává první severoamerickou kolonií, která se vzdala své věrnosti králi George III. Ironicky, Rhode Island by byl poslední stát ratifikovat novou americkou ústavu více než 14 roků pozdnější 29. května 1790.
Ostrov Rhode sloužil jako obchodní centrum transatlantického obchodu s otroky v 18. století. Západoindická melasa se stala rumem v lihovarech na ostrově Rhode Island, který se poté na západoafrickém pobřeží obchodoval s otroky. Poté, co převezli svůj lidský náklad přes notoricky známou střední cestu z Afriky přes Atlantik na karibské ostrovy, obchodníci na ostrově Rhode Island by pak prodali ty, kteří přežili ubohé podmínky lodí a hrubý oceánský přechod majitelům plantáží západoindické oblasti za použití jako otroky výměnou za čerstvá dodávka melasy.
Touha chránit tento lukrativní trojúhelníkový obchod vedl Rhode Islanders ke štětinám u britských pokusů o zpřísnění kontroly nad obchodem jejich kolonií, počínaje zákonem o cukru z roku 1764, který zpřísnil obchodní předpisy a zvýšil povinnost na melasu. Během následujících koloniálních protestů britské regulace se koncem sedmdesátých a začátkem sedmdesátých let uskutečnily dva hlavní incidenty týkající se Rhode Islanders. 10. června 1768 britští celní úředníci zabavili sjezdovku Johna Hancocka Svoboda protože to bylo dříve zvyklé na pašování vína Madeira, což vyvolalo nepokoje v ulicích Bostonu. O čtyři roky později, poblíž Providence, britské celní lodi Gaspee utekl na břeh a Rhode Islanders rozzlobil pokračujícími britskými pokusy zdaňovat je způsobem, který považovali za nespravedlivý, nastoupil na palubu a spálil ho, čímž zranil kapitána lodi.
Merkantilní síla Rhode Islandu způsobila novému americkému národu téměř tolik problémů, jako měla stará britská říše. Protože měl nezávislé bohatství a obchod procházející dvěma pulzujícími přístavy Providence a Newport, Rhode Island byl jediný malý stát, který mohl teoreticky přežít nezávislý na navrhované federální unii v roce 1787. Stát neměl chuť ztratit příjem v podobě dovozní cla do nové federální vlády. Výsledkem bylo, že Rhode Island byl posledním státem, který ratifikoval ústavu v roce 1790, když byl konečně konfrontován s vyhlídkou na větší finanční uložení, která by trpěla tím, že by se s USA zacházelo jako s cizí zemí.
