Puč zahájený v Berlíně skupinou radikálních socialistických revolucionářů je brutálně potlačen pravicovými polovojenskými jednotkami od 10. ledna do 15. ledna 1919; vůdci skupiny, Karl Liebknecht a Rosa Luxemburgová, jsou zavražděni.

Dlouhý, konečně německý boj Německa na bitevním poli, který vyvrcholil podpisem příměří v listopadu 1918, a katastrofální podmínky na domácí frontě, včetně vážného nedostatku potravin, způsobily, že se mnoho německých socialistů odvrátilo od Sociálně demokratické strany, která podporovala válečné úsilí v roce 1914 v naději, že reforma bude následovat po německém vítězství. Přestože jsou sociální demokraté stále největší stranou vlády Říšského sněmu, jejich členství kleslo z více než milionu v roce 1914 na čtvrtinu z tohoto počtu v roce 1917.

Do té doby se menšina odtrhla od strany a vytvořila svou vlastní, Nezávislou socialistickou stranu. Luxemburg a Liebknecht vedli spartakisty, marxistickou, revoluční stěžejní skupinu nové strany, která pevně věřila přesvědčení, že německá účast ve válce byla odůvodněna pouze v případě čistě obranného konfliktu. V roce 1916 Luxemburg'under the nom de guerre Junius'had zveřejnila pojednání, ve kterém popřela, že by Velká válka byla pro Německo defenzivní, namísto toho tvrdí, že byla poháněna imperialistickými kapitalistickými zájmy. Lucembursko tvrdilo, že sociální demokracie selhala německé dělnické třídě, a jediným řešením byla mezinárodní třídní revoluce, jako je ta, kterou si představil Vladimir Lenin a která byla zahájena bolševiky v Rusku v roce 1917.

6. ledna 1919, jen několik týdnů před mírovou konferencí, která by určila budoucnost Německa otevřenou v Paříži, se sešli v Berlíně spartisté, aby zahájili revoluci. Luxemburg naléhal na své stoupence, aby se pokusili o převrat dříve, než shromáždili dostatečnou podporu veřejnosti, ale nedokázala je omezit. Povstalci zahájili útoky 10. ledna. V konfliktu, který následoval, byli Luxemburg i Liebknecht zajati a zabiti. Její tělo, vhozené do kanálu, nebylo získáno až o pět měsíců později.