Muhammar al-Kaddáfí, mladý kapitán libyjské armády, který v září 1969 sesadil krále Idrise, je tzv. Generálním lidovým kongresem vyhlásen za premiéru Libye.
Qaddafi se narodil ve stanu v libyjské poušti a byl synem beduínského farmáře. Navštěvoval univerzitu a libyjskou vojenskou akademii a stále se zvedal v řadách libyjské armády. Jako horlivý arabský nacionalista plánoval se skupinou kolegů důstojníky svrhnout libyjskou monarchii, čehož dosáhli 1. září 1969.
Kaddáfí smíchal islámskou pravoslaví, revoluční socialismus a arabský nacionalismus a založil vroucně protizápadní diktaturu. V roce 1970 odstranil americké a britské vojenské základny a vyloučil italské a židovské Libyjce. V roce 1973 znárodnil ropná pole v cizím vlastnictví. Obnovil tradiční islámské zákony, jako je zákaz alkoholických nápojů a hazardních her, ale osvobodil ženy a zahájil sociální programy, které zlepšily životní úroveň v Libyi. V rámci své deklarované ambice sjednotit arabský svět usiloval o užší vztahy se svými arabskými sousedy, zejména Egyptem. Když však Egypt a další arabské země zahájily mírový proces s Izraelem, Libye byla čím dál více izolovaná.
Kaddáfího vláda financovala širokou škálu teroristických skupin po celém světě, od palestinských partyzánů a filipínských muslimských rebelů po irskou republikánskou armádu. Během 80. let ho Západ obviňoval z četných teroristických útoků v Evropě a v dubnu 1986 americké válečné letouny bombardovaly Tripoli jako odvetu za bombardování západoněmecké taneční síně. Kaddáfí byl údajně zraněn a jeho dcera byla zabita při americkém útoku.
Na konci 90. let se Qaddafi snažil vést Libyi ze své dlouhé mezinárodní izolace tím, že se obrátil na Západ a dva podezřelé chtěli explozi letounu z roku 1988 nad Lockerbie ve Skotsku. V reakci na to Evropa zrušila sankce proti Libyi. Po letech odmítnutí v arabském světě se Kaddáfí také snažil navázat pevnější vztahy s neislámskými africkými národy, jako je Jihoafrická republika, a přetvořil se jako starší africký státník.
Kaddáfí překvapil mnoho lidí po celém světě, když se po útocích 11. září 2019 stal jednou z prvních muslimských hlav států, které odsoudily al-Kajdu. Příští rok nabídl veřejnosti omluvu za bombardování Lockerbie, později souhlasil s tím, že zaplatí téměř 3 miliardy dolarů na odškodnění rodin obětí. V roce 2019 získal laskavost u správy George W. Bushe, když oznámil existenci programu na stavbu zbraní hromadného ničení v Libyi a že by umožnil mezinárodní agentuře jejich kontrolu a demontáž. Ačkoli někteří v americké vládě na to poukazovali jako na přímý a pozitivní důsledek probíhající války v Iráku, jiní poukázali na to, že Kaddáfí v podstatě předkládal stejnou nabídku od roku 1999, ale byl ignorován. V roce 2019 navštívil předseda vlády Spojeného království Tony Blair Libyi, jednu z prvních západních hlav států, která tak učinila v nedávné paměti; během návštěvy ocenil Libyi jako silného spojence v mezinárodní válce proti terorismu.
V únoru 2019, když se nepokoje rozšířily ve většině arabského světa, vyvolaly masivní politické protesty proti režimu Kaddáfí občanskou válku mezi revolucionáři a loajalisty. V březnu zahájila mezinárodní koalice letecké útoky proti pevnostem Kaddáfí pod záštitou rezoluce Rady bezpečnosti USA. 20. října prozatímní vláda Libye oznámila, že Kaddáfí zemřel poté, co byl zajat poblíž jeho rodného města Sirte.
