3. září 1914, sotva měsíc po vypuknutí první světové války, je Giacomo della Chiesa zvolen do papežství římskokatolické církve a stává se papežem Benediktem XV.
Aristokratický rodák z Janov, Itálie, který sloužil jako kardinál od předchozího května, byl Benedikt nástupcem Pia X, který zemřel 20. srpna 1914. Byl zvolen volebním obvodem složeným z kardinálů ze zemí na obou stranách bitvy. linie, protože v konfliktu tvrdil přísnou neutralitu. Benedikt, který nazval Velkou válku „sebevraždou Evropy“, se od počátku své vlády stal naléhavým hlasem za mír, přestože jeho vůdčí síly okupačně ignorovaly jeho výzvy.
Poté, co navrhl myšlenku obecného vánočního příměří v roce 1914 bez úspěchu, přestože k některým přestávkám v bojích došlo spontánně na různých místech podél západní fronty, Vánoce, iniciované vojáky'Benedict, začaly ztrácet vliv i uvnitř Itálie, když se tento národ připravil sám se připojit k válečnému úsilí. V měsících před italskou deklarací války s Rakouskem-Uherskem v květnu 1915 bylo Benediktovo stálé naléhání na mír považováno za zasahování do národní vůle k boji. V Londýnské smlouvě, která stanovila podmínky pro účast Itálie na válce, se spojenci dohodli s Itálií, že jakékoli mírové předehry od Vatikánu ke středním mocnostem by měly být ignorovány.
1. srpna 1917 Benedikt vydal sedmibodový mírový návrh adresovaný „hlavám agresivních národů“. V něm vyjádřil potřebu zastavení nepřátelství, obecného omezení zbrojení, svobody moří a mezinárodní arbitráže. o jakýchkoli územních otázkách mezi bojujícími národy. Návrh byl široce odmítnut všemi válčícími mocnostmi, které byly v tomto bodě věnovány absolutnímu vítězství a nepovažovaly by za kompromis. Aby toho nebylo málo, obě strany považovaly Vatikán za předsudky ve prospěch druhého a odmítly přijmout papežovy podmínky. Tato situace pokračovala i v bezprostředním období po příměří, kdy byl Benediktův vatikán vyloučen z pařížské mírové konference, která se konala v roce 1919 ve Versailles, navzdory svým prosbám, aby se zapojily do rozhodování o mírovém urovnání.
