Po třech letech kopání v štěrkovně Piltdown v anglickém Sussexu oznamuje amatérský archeolog Charles Dawson objev dvou lebek, které podle všeho patří k primitivnímu hominidovi a předku člověka, spolu s psím zubem, nástrojem vyřezaným ze slona kel a fosilní zuby od řady prehistorických zvířat.

Přes utlumenou kritiku menšiny paleontologů většina vědecké komunity nazývala takzvaného Piltdown Mana jako chybějící evoluční vazbu mezi lidoopem a člověkem. Odhaduje se, že pozůstatky jsou až milión let staré. Pro příští desetiletí vědci ohlašovali nález Eoanthropus dawsoni, nebo „Dawsonův Dawn-man“ v latině, jako potvrzení Darwinovy ​​stále kontroverzní teorie evoluce člověka.

Ve dvacátých a třicátých letech však bylo zjištěno, že štěrkovci jsou mnohem méně starodávní, než se domnívalo, a další nálezy lidských předků na celém světě zřejmě zpochybňovaly autentičnost Piltdowského muže. V roce 1953, na mezinárodním kongresu paleontologů, byl Piltdown Man poprvé otevřeně označován jako podvod. Intenzivní studie pozůstatků ukázala, že byly vytvořeny z moderního lidského lebky, které nemá více než 600 let; čelist a zuby orangutana; a zub šimpanze. Mikroskopické testy ukázaly, že zuby byly ošetřeny nástrojem podobným souborům, aby vypadaly více lidsky. Vědci také zjistili, že kosti byly ošetřeny chemickými látkami, aby vypadaly starší. Další fosílie nalezené v lomu Piltdown se ukázaly být autentické, ale typů, které se v Británii nenašly.

Osoba, která organizovala hoax, se nikdy nepřihlásila, ale v roce 1996 bylo zjištěno, že v úložišti v Britském muzeu jsou fosílie, které byly zpracovány přesně stejným způsobem jako zbytky Piltdownu. Kmen nesl iniciály M.A.C.H., které podle všeho naznačovaly, že viníkem byl Martin A.C. Hinton, dobrovolník v Britském muzeu v roce 1912 a později kurátor zoologie v ústavu. Někteří se domnívali, že se pokoušel rozpačit Arthur Smith Woodward, kurátor oddělení paleontologie Britského muzea, protože Woodward odmítl Hintonovu žádost o týdenní zvýšení platu.