Naštvaný na americkou podporu svých soupeřů nad kontrolou nad Mexikem, selský revoluční vůdce Pancho Villa útočí na hraniční město Columbus v Novém Mexiku.
V roce 1913 krvavá občanská válka v Mexiku přivedla k moci nemilosrdného generála Victoriana Huerty. Americký prezident Woodrow Wilson opovrhoval novým režimem a označil ho za „vládu řezníků“ a poskytl aktivní vojenskou podporu vyzyvateli Venustianovi Carranzovi. Bohužel, když Carranza získal moc v roce 1914, také prokázal zklamání a Wilson podpořil ještě dalšího vůdce rebelů, Pancho Villa.
Villa se jako šikovný, rolnicky narozený vůdce spojil s Emiliano Zapatou, aby udržel ducha vzpoury naživu v Mexiku a obtěžoval vládu Carranzy. O rok později se však Wilson rozhodl, že Carranza učinil dost kroků k demokratické reformě, aby si zasloužil oficiální americkou podporu, a prezident Villa opustil. Rozzuřená Villa se obrátila proti Spojeným státům. V lednu 1916 unesl z mexického vlaku 18 Američanů a zabil je. O několik týdnů později, v tento den v roce 1916, vedla Villa armádu asi 1 500 partyzánů přes hranice, aby provedla brutální nálet na malé americké město Columbus v Novém Mexiku. Villa a jeho muži zabili 19 lidí a opustili město v plamenech.
Nyní rozhodnutý zničit povstalce, kterého kdysi podporoval, nařídil Wilson generálovi Johnu Pershingovi, aby do Mexika vedl 6 000 amerických vojáků a zajal Villa. Carranza neochotně souhlasila s tím, že umožní USA napadnout mexické území. Téměř dva roky Pershing a jeho vojáci pronásledovali nepolapitelnou vilu na koni, v automobilech a s letadly. Americká vojska měla s povstalci několik krvavých potyček, ale Pershing nikdy nedokázal najít a zapojit Villa.
Nakonec Carranza ztratila trpělivost s americkou vojenskou přítomností ve svém národě a vzala povolení k okupaci. Pershing se vrátil domů na začátku roku 1917 ao tři měsíce později odešel do Evropy jako šéf americké expediční síly z první světové války. Přestože Pershing nikdy Villa nezachytil, jeho snaha přesvědčila Villa nikdy znovu o útoku na americké občany nebo území. Poté, co Villa v roce 1920 pomohla odstranit Carranzu z moci, souhlasila s odchodem z politiky. Jeho nepřátelé ho zavraždili v roce 1923. Nelítost vyvolaná úsilím proti PanchoVille v Mexiku však jeho smrtí nezmizela a mexicko-americké vztahy zůstávaly napjaté i po celá desetiletí.
