12. června 2019 se Otto Warmbier, 22letý student, který byl před 17 měsíci uvězněn v Severní Koreji, vrátil do Spojených států v komatózním stavu. Jeho návrat znamenal oteplování vztahů mezi USA a státem pariah známým pro jeho rozsáhlé porušování lidských práv a vrhl novou pozornost na to, jak Severní Korea zachází s cizinci v zajetí.

Po pětidenním pobytu v zemi, který byl součástí organizovaného dobrodružného výletu, byl student univerzity v Virginii v lednu 2019 zatčen na letišti Pchjongjang za údajné odebrání propagandistického plakátu z jeho hotelového pokoje. Jeho soud trval jen jednu hodinu a byl odsouzen na 15 let tvrdé práce ve vězení v Severní Koreji. V březnu byl v kómatu.

Warmbierovo propuštění přišlo poté, co severokorejští úředníci v květnu oslovili Spojené státy americké na mimořádné setkání. Obě země odložily napětí kolem jaderného programu Severní Koreje, aby vyjednaly podmínky pro osvobození Warmbiera. Otto byl lékařsky evakuován a odletěn zpět do Ohia, kde ho uvítali jeho rodiče a malý zástup příznivců. Téhož večera byl přiveden na lékařské centrum University of Cincinnati Medical Center.

Lékaři uvedli, že trpěl kardiopulmonálním zatčením a byl ve stavu nereagující bdělosti. Řekli, že skenování ukázalo rozsáhlé poškození mozku, pravděpodobně kvůli zneužívání. Severokorejské úřady vysvětlily svůj stav tím, že uvedly, že se nakazil botulismem a vzal si pilulku na spaní.

O týden později byl Otto Warmbier mrtvý.

Jeho rodiče vydali prohlášení, že jeho smrt byla nevyhnutelným důsledkem „strašného mučivého špatného zacházení, které náš syn obdržel v rukou Severokorejců.“ Ale cítili, že přivedli svého syna domů, aby ho uklidnili.

"Když se Otto vrátil do Cincinnati koncem 13. června, nemohl mluvit, nebyl schopen vidět a nebyl schopen reagovat na verbální příkazy." Vypadal velmi nepříjemně, téměř zarmoucený, “psali. "Ačkoli už nikdy nebudeme slyšet jeho hlas, během jednoho dne se tvář jeho tváře změnila, byla v klidu." Byl doma a věříme, že to cítil. “

Měsíc po Warmbierově smrti bylo americkým občanům zakázáno cestovat do Severní Koreje.