V tento den v roce 1938, v případě, že by předznamenalo holocaust, němečtí nacisté zahájili teroristickou kampaň proti Židům a jejich domovům a podnikům v Německu a Rakousku. Násilí, které pokračovalo až do 10. listopadu a později bylo nazváno „Kristallnacht“ nebo „Noc rozbitého skla“, po nesčetných rozbitých oknech židovských podniků zanechalo přibližně 100 Židů, 7500 židovských podniků bylo poškozeno a stovky synagog, domy, školy a hřbitovy demolovaly. Odhadovaných 30 000 židovských mužů bylo zatčeno, z nichž mnozí byli posláni na několik měsíců do koncentračních táborů; byli propuštěni, když slíbili opustit Německo. Kristallnacht představoval dramatickou eskalaci kampaně zahájené Adolfem Hitlerem v roce 1933, kdy se stal kancléřem pro očištění Německa od židovské populace.
Nacisté použili vraždu německého diplomata na nízké úrovni v Paříži 17letým polským Židem jako omluvu k provedení útoků na Kristallnacht. 7. listopadu 1938 byl Ernst vom Rath zastřelen před německým velvyslanectvím Herschelem Grynszpanem, který chtěl pomstu za náhlou deportaci svých rodičů z Německa do Polska, spolu s desítkami tisíc dalších polských Židů. Po vom Rathově smrti nacistický propaganda ministr Joseph Goebbels nařídil německým bouřkovým vojákům provádět násilné nepokoje maskované jako „spontánní demonstrace“ proti židovským občanům. Místní policie a hasiči byli vyzváni, aby nezasahovali. Někteří Židé, včetně celých rodin, spáchali před veškerou devastací sebevraždu.
V důsledku Kristallnachta nacisté obviňovali Židy a pokutovali jim 1 miliardu marek (nebo 400 milionů dolarů v 1938 dolarech) za smrt Rathovy smrti. Jako splácení vláda zabavila židovský majetek a nechala peníze na pojištění dlužné Židům. Ve snaze vytvořit mistrovskou árijskou rasu nacistická vláda přijala další diskriminační politiky, které zásadně vyloučily Židy ze všech aspektů veřejného života.
Po Kristallnachtu uprchlo z Německa do dalších zemí přes 100 000 Židů. Mezinárodní společenství bylo rozhořčeno násilnými událostmi 9. a 10. listopadu. Některé země na protest přerušily diplomatické vztahy, ale nacisté neutrpěli žádné vážné důsledky, což je vedlo k domněnce, že by mohli uniknout masové vraždě, kterou byl holocaust. kde podle odhadů zemřelo 6 milionů evropských Židů.
