Jeden měsíc poté, co masivní útočná síla Napoleona Bonaparta vstoupila do hořící a opuštěné Moskvy, je hladová francouzská armáda nucena zahájit unáhlený ústup z Ruska.

Po odmítnutí jeho kontinentálního systému carem Alexandrem I., francouzským císařem Napoleonem, napadl jsem Rusko jeho Grande Armée 24. června 1812. Obrovská armáda, představující více než 500 000 vojáků a štábu, byla největší evropskou vojenskou silou, která se do té doby shromáždila.

Během úvodních měsíců invaze byl Napoleon nucen bojovat s hořkou ruskou armádou v neustálém ústupu. Rusové pod generálem Michailem Kutuzovem odmítli zapojit Napoleonovu nadřazenou armádu do úplné konfrontace a všechno za nimi spálili, když se hlouběji a hlouběji ustupovali do Ruska. 7. září proběhla nerozhodná bitva u Borodina, při níž obě strany utrpěly obrovské ztráty. 14. září Napoleon dorazil do Moskvy s úmyslem najít zásoby, ale místo toho našel téměř veškerou populaci evakuovanou a ruská armáda ustoupila znovu. Brzy ráno se rozbily ohně napříč městem ruských patriotů a zničily zimní čtvrti Grande Grande Armée. Poté, co čekal měsíc na kapitulaci, která nikdy nepřišla, byl Napoleon, čelící nástupu ruské zimy, nucen objednat hladovějící armádu z Moskvy.

Během katastrofálního ústupu utrpěla Napoleonova armáda neustálé obtěžování náhle agresivní a nemilosrdnou ruskou armádou. Decimovaná armáda, pronásledovaná hladem a smrtícími kopími kozáků, dorazila koncem listopadu k řece Berezina, ale Rusové ji našli. 26. listopadu napoleon přinutil cestu přes Studienku, a když většina jeho armády přešla kolem řeky o tři dny později, byl nucen spálit své provizorní mosty za sebou a na druhou stranu uvázal asi 10 000 opozdilců. Odtud se ústup stal rutinou a 8. prosince Napoleon odešel ze zbytku své armády s několika kohortami do Paříže. O šest dní později Grande Armée konečně uprchlo z Ruska a během katastrofální invaze utrpělo ztrátu více než 400 000 mužů.