Prezident William McKinley žádá Kongres, aby vyhlásil válku Španělsku v tento den v roce 1898.

V roce 1895 se Kuba, ležící méně než 100 kilometrů jižně od Spojených států, pokusila svrhnout španělskou koloniální nadvládu. Povstalci obdrželi finanční pomoc od soukromých zájmů USA a použili Ameriku jako základnu operací, z níž zaútočili. Španělská armáda odpověděla brutální silou; přibližně 100 000 kubánských civilistů zahynulo za bouřlivých podmínek ve španělských koncentračních táborech mezi lety 1895 a 1898. McKinley se původně pokusil vyhnout ozbrojenému konfliktu se Španělskem, ale americká média vedená novinářským baronem Randolphem Hearstem obtěžovala McKinleyho jako slabého a šlehajícího lidového sentimentu válka, která dá Kubáncům nezávislost.

17. února 1898, bitevní loď USS Maine, zakotvené v havanském přístavu, klesly poté, co byly otřeseny dvěma výbuchy; Na palubě bylo zabito 252 mužů. Jestřábi ve sdělovacích prostředcích a ve vládě okamžitě obviňovali Španělsko a prezident McKinley, opouštějící své naděje na neutralitu v kubánsko-španělském konfliktu, se uklonil kongresovým výzvám k válce. (Později bylo zjištěno, že výbuch byl způsoben spontánním zapálením vadné munice na palubě Maine.)

Rychlé, úspěšné námořní bitvy na Filipínách a zajetí armády Santiaga a Portorika vedené budoucím prezidentem Theodorem Rooseveltem a jeho skupinou Rough Riders skončilo během čtyř měsíců s relativně malým počtem obětí tzv. Španělsko-americká válka. Rychlý úspěch posílil americkou důvěru, což vedlo k dalšímu zásahu do zahraničních věcí ve snaze osvobodit to, co bylo v očích vlády USA přinejmenším utlačovaných zemí, které touží po demokracii a nezávislosti. Ačkoli současníci McKinleyho a Roosevelta to nazvali nádhernou malou válkou, španělsko-americká válka je nyní většina historiků vnímána jako válka amerického imperialismu.