Hladová stávka irských nacionalistů ve věznici Maze v Belfastu v Severním Irsku je odvolána po sedmi měsících a deseti úmrtích. První, kdo zemřel, byl Bobby Sands, uvězněný vůdce irské republikánské armády (IRA), který zahájil protest 1. března 1981, páté výročí britské politiky „kriminalizace“ irských politických vězňů.
V roce 1972 byl Sands zatčen a usvědčen z účasti na několika loupežích IRA. Protože byl usvědčen z činnosti IRA, dostal status „zvláštní kategorie“ a byl poslán do vězení, které se více podobalo vězni válečného tábora, protože to umožňovalo svobodu oblékání a svobodu pohybu v areálu vězení. Strávil tam čtyři roky.
Po necelém roce zpět v ulicích byl Sands v roce 1977 zatčen za držení zbraně poblíž místa bombardování IRA a odsouzen k 14 letům vězení. Vzhledem k tomu, že britská vláda v roce 1976 přijala politiku kriminalizace irských teroristů, byl Sands uvězněn jako nebezpečný zločinec ve věznici Maze, jižně od Belfastu. Během několika příštích let se z cely v bludišti připojil k dalším vězňům IRA na protestech požadujících obnovení svobod, které dříve požívali pod statusem zvláštní kategorie. V roce 1980 byl odvolán hladovku, když jeden z demonstrantů upadl do kómatu. V reakci na to britská vláda nabídla vězňům několik ústupků, ale nedokázali splnit vše, co slíbili, a protesty pokračovaly. Sands se přímo nepodílel na stávkové hladovce v roce 1980, ale působil jako vůdce a mluvčí protestujících vězňů jmenovaný IRA.
1. března 1981 zahájil Bobby Sands novou hladovku. Konzumoval pouze vodu a sůl a jeho hmotnost klesla ze 155 liber na 95 liber. Po dvou týdnech se ke stávce připojil další demonstrant a šest dní poté další dva. 9. dubna, uprostřed stávky, byl Sands zvolen do volného místa v britském parlamentu z Fermanaghu a Jižního Tyronu v Severním Irsku. Parlament následně zavedl právní předpisy, které odsuzují odsouzené ve výkonu trestu odnětí svobody za způsobilé pro parlament. Sandsův protest přitahoval mezinárodní pozornost. 5. května zemřel.
Po Sandsově smrti hladovka pokračovala a devět dalších mužů zahynulo před jejím odvoláním 3. října 1981 pod tlakem vůdců katolických církví a rodin vězňů. Po stávce se vláda britské premiérky Margaret Thatcherové dohodla vyhovět několika požadavkům protestujících, včetně práva na nošení civilního oblečení a práva na příjem pošty a návštěv. Vězňům bylo také umožněno volněji se pohybovat a nebyli již podrobeni tvrdým trestům za odmítnutí práce ve vězení. Oficiální uznání jejich politického postavení však nebylo uděleno.
