Martin Luther King Jr. je zastřelen v hotelu v Memphisu v Tennessee. Jediný výstřel vystřelený Jamesem Earlem Rayem z více než 200 metrů daleko na nedaleký motel udeřil Kinga do krku. O hodinu později zemřel v nemocnici sv. Josefa. Smrt předních amerických obhájců občanských práv vyvolala vlnu nepokojů v černých komunitách několika měst po celé zemi.
Ray, který před rokem unikl z Missouriho vězení, použil aliasy Eric Galt a John Willard k registraci v několika motelech v oblasti Memphis. Vystřelil Remingtonskou pušku z okna koupelny, která se dívala na balkon hotelu, kde stál King.
Ray uprchl do Kanady, kde zůstal měsíc. Mezitím ho FBI umístil na seznam deseti nejžádanějších uprchlíků. Po zakoupení pasu pod jménem Sneyd Ray cestoval 6. května do Anglie. Do týdne od příjezdu do Londýna cestoval pět dní do portugalského Lisabonu. Zpátky v Londýně se Ray přestěhoval z hotelu do hotelu, až ho 8. června na letišti Heathrow konečně dohnali úřady.
Ray byl zločincem z povolání, který byl ve vězení a mimo něj za několik drobných loupeží. Protože neměl žádné známé záznamy o politické nenávisti, mnozí měli podezření, že Ray byl zaplacen za atentát na krále. Jedním z faktorů, který podpořil tuto spekulaci, je to, že Ray měl zřetelně značné zdroje během doby mezi atentátem a jeho zajetím.
V každém případě se Ray přiznal vinným před zahájením soudního řízení v březnu 1969 a byl odsouzen k 99 letům vězení. Ray se o pár měsíců později vzdal přiznání a roky trval na své nevině. Jeho snaha o zajištění nového soudu však byla marná, navzdory podpoře členů královské rodiny, kteří dychtivě určovali, zda byli do procesu zapojeni i další. Ray zemřel 23. dubna 1998.
