15. ledna 1929 se narodil Martin Luther King Jr. v Atlantě v Georgii, syn baptistického ministra. King získal doktorát v teologii a v roce 1955 pomohl zorganizovat první velký protest africko-amerického hnutí za občanská práva: úspěšný Montgomery Bus Boycott. Pod vlivem Mohandase Gándhího obhajoval občanskou neposlušnost a nenásilný odpor k segregaci na jihu. Mírové protesty, které vedl po celém americkém jihu, se často potýkaly s násilím, ale král a jeho následovníci přetrvávali a hnutí získalo na síle.
King, mocný řečník, apeloval na křesťanské a americké ideály a získal rostoucí podporu od federální vlády a severních bílých. V roce 1963 vedli Bayard Rustin a A. Philip Randolph obrovský pochod za Washington pro práci a svobodu; Velkolepým finále akce byla Kingova slavná adresa „Mám sen“. Před Lincolnovým pomníkem se shromáždilo dvě stě padesát tisíc lidí, aby slyšeli vzrušující projev. V roce 1964 dosáhlo hnutí za občanská práva dva ze svých největších úspěchů: ratifikaci 24. dodatku, který zrušil daň z hlasování, a zákona o občanských právech z roku 1964, který zakazoval rasovou diskriminaci v zaměstnání a vzdělávání a zakázal rasovou segregaci ve veřejných zařízeních . Později toho roku se král stal nejmladší osobou, která získala Nobelovu cenu míru. Na konci šedesátých let King otevřeně kritizoval zapojení USA do Vietnamu a obrátil své úsilí k získání ekonomických práv pro chudé Američany. Byl zavražděn v Memphisu v Tennessee 4. dubna 1968.
