Poté, co postupoval ostrov po ostrově přes Tichý oceán, americký generál Douglas MacArthur brodil na břeh na filipínský ostrov Leyte, čímž splnil svůj slib vrátit se do oblasti, kterou byl v roce 1942 nucen uprchnout.
MacArthur, syn amerického hrdiny americké občanské války, sloužil jako hlavní vojenský poradce USA na Filipínách před druhou světovou válkou. Den poté, co byl Pearl Harbor bombardován 7. prosince 1941, zahájilo Japonsko invazi na Filipíny. Poté, co MacArthur bojoval proti velkým příležitostem, aby zachránil svůj adoptivní domov před japonským dobýváním, byl v březnu 1942 na příkaz prezidenta Franklina Roosevelta na příkaz prezidenta Franklina Roosevelta opuštěn. V Corregidoru a na Baťánském poloostrově zůstalo 90 000 amerických a filipínských vojáků , který, postrádat jídlo, zásoby a podporu, brzy podľahl japonskému útoku.
Poté, co opustil Corregidor, MacArthur a jeho rodina odcestovali lodí 560 mil na filipínský ostrov Mindanao, vzdorující doly, rozbouřená moře a japonské námořnictvo. Na konci 35-hodinové cesty na zvýšení vlasů MacArthur řekl veliteli lodi John D. Bulkeley: „Vyvedl jsi mě z čelistí smrti a já na to nezapomenu.“ 17. března generál a jeho rodina nastoupili na B-17 Flying Fortress pro severní Austrálii. Poté vzal další letadlo a dlouhou jízdu vlakem do Melbourne. Během této cesty byl informován, že v Austrálii je mnohem méně spojeneckých vojsk, než doufal. Reliéf jeho sil uvězněných na Filipínách by nebyl nadcházející. Hluboko zklamaný vydal prohlášení tisku, ve kterém slíbil svým mužům a obyvatelům Filipín: „Vrátím se.“ Slib by se stal jeho mantrou během následujících dvou a půl let a často to opakoval na veřejných vystoupeních.
Za jeho statečnou obranu na Filipínách byl MacArthur vyznamenán Kongresovou medailí cti a oslavován jako „americký první voják“. Jeho první povinností, kterou velel spojeneckým silám v jihozápadním Pacifiku, byla obrana Austrálie. Mezitím na Filipínách v dubnu Bataan padl a 70 000 amerických a filipínských vojáků, kteří byli zajati, bylo nuceno provést pochod smrti, při kterém zahynulo nejméně 7 000 lidí. V květnu se Corregidor vzdal a dalších 15 000 Američanů a Filipínců bylo zajato. Filipíny byly ztraceny a šéfové štábu USA neměli žádné okamžité plány na jejich osvobození.
Po vítězství USA v bitvě na půli cesty v červnu 1942, většina spojeneckých zdrojů v Pacifiku šla do USAAdmirál Chester Nimitz, který jako velitel tichomořské flotily plánoval přímější cestu do Japonska než přes Filipíny. MacArthur bez váhání zahájil velkou ofenzívu v Nové Guineji a získal omezenou sílu vítězství. V září 1944 byl připraven zahájit invazi na Filipíny, ale potřeboval podporu Nimitz's Pacific Fleet. Po období nerozhodnosti o tom, zda napadnout Filipíny nebo Formosu, společní náčelníci podpořili plán MacArthura, který by mohl být logisticky proveden dříve než invaze do Formosy.
20. října 1944, několik hodin poté, co jeho vojáci přistáli, MacArthur brodil na břeh na filipínský ostrov Leyte. Toho dne provedl rozhlasové vysílání, ve kterém prohlásil: „Lidé Filipínců, vrátil jsem se!“ V lednu 1945 jeho síly napadly hlavní filipínský ostrov Luzon. V únoru byly japonské síly v Bataanu odříznuty a Corregidor byl zajat. Filipínské hlavní město Manila padlo v březnu av červnu MacArthur oznámil, že jeho útočné operace na Luzonu skončily; ačkoli rozptýlený japonský odpor pokračoval až do konce války, v srpnu. Pouze třetina mužů, které MacArthur zanechal v březnu 1942, přežila, aby viděla jeho návrat. "Už jsem trochu pozdě," řekl jim, "ale nakonec jsme přišli."
