Obsah

• Předehra k Lusitanii: Německo oznamuje neomezené podmořské válčení
• Umyvadla Lusitania: 7. května 1915
• Amerika vstupuje do první světové války

7. května 1915, méně než rok po první světové válce (1914-18), propukl v Evropě německý člun s torpédem a potopil RMS Lusitania, britskou námořní loď na cestě z New Yorku do anglického Liverpoolu. Z více než 1 900 cestujících a členů posádky na palubě zahynulo více než 1100, včetně více než 120 Američanů. Téměř dva roky by uběhly, než by Spojené státy formálně vstoupily do první světové války, ale potopení Lusitánie hrálo významnou roli při odvracení veřejného mínění proti Německu, a to jak ve Spojených státech, tak v zahraničí.

Předehra k Lusitanii: Německo oznamuje neomezené podmořské válčení

Když v roce 1914 vypukla první světová válka, prezident Woodrow Wilson (1856-1924) přislíbil Spojeným státům neutralitu, což je pozice, kterou dala přednost velká většina Američanů. Británie však byla jedním z nejbližších obchodních partnerů Ameriky a brzy došlo k napětí mezi Spojenými státy a Německem ohledně pokusů karantény Britských ostrovů. Několik amerických lodí cestujících do Británie bylo německými minami poškozeno nebo potopeno, a v únoru 1915 Německo oznámilo neomezené podmořské válčení ve vodách kolem Británie.

Věděl jsi? Lusitania uskutečnila svou první plavbu v roce 1907. Když byla potopena v roce 1915, byla oceánská parník na zpětné noze své 101. okružní plavby přes Atlantik.

Začátkem května 1915 zveřejnilo několik newyorských novinek varování německého velvyslanectví ve Washingtonu, D.C., že Američané cestující na britských nebo spojeneckých lodích ve válečných zónách tak činili na vlastní nebezpečí. Oznámení bylo umístěno na stejné stránce jako reklama na bezprostřední plavbu lodi Lusitania z New Yorku zpět do Liverpoolu. Potopení obchodních lodí u jižního pobřeží Irska přimělo britskou admiralitu, aby varovala Lusitanii, aby se vyhnula této oblasti, nebo podnikla jednoduché únikové akce, jako je např. Klikatá zmatení U-člunů, které zakreslují směr plavidla.

Umyvadla Lusitania: 7. května 1915

Kapitán Lusitánie ignoroval doporučení britské admirality a ve 14:12. 7. května byla 32 000 tun loď zasažena vybuchujícím torpédem na pravoboku. Po výbuchu torpéda následovala větší exploze, pravděpodobně z lodních kotlů, a loď klesla z jižního pobřeží Irska za méně než 20 minut.

Bylo odhaleno, že Lusitania nesla asi 173 tun válečné munice pro Británii, kterou Němci uvedli jako další ospravedlnění útoku. Spojené státy nakonec proti této akci protestovaly a Německo se omluvilo a zavázalo se ukončit neomezené podmořské válčení. V listopadu téhož roku však U-loď bez varování potopila italskou parníku a zabila více než 270 lidí, včetně více než 25 Američanů. Veřejné mínění ve Spojených státech se začalo neodvolatelně obrátit proti Německu.

Amerika vstupuje do první světové války

31. ledna 1917 Německo, rozhodnuté vyhrát svou válku o opotřebení proti Spojencům, oznámilo, že obnoví neomezené válčení ve vodách zón války. O tři dny později přerušily Spojené státy diplomatické vztahy s Německem a jen několik hodin poté byla americká loď Housatonic potopena německou U-lodí.

22. února Kongres schválil návrh zákona o zbraních ve výši 250 milionů dolarů, jehož cílem je připravit Spojené státy na válku. Na konci března Německo potopilo další čtyři americké obchodní lodě a 2. dubna se před Kongresem objevil prezident Wilson a vyzval k prohlášení války proti Německu. 4. dubna Senát hlasoval, aby vyhlásil válku proti Německu, ao dva dny později deklaraci schválila Sněmovna reprezentantů. S tím Amerika vstoupila do první světové války.