Den po příjezdu britského předsedy vlády Davida Lloyda George do Paříže se setkává se zástupci ostatních ministrů zahraničí čtyř velkých zemí Georgesem Clemenceau z Francie a Vittoriem Orlandem z Itálie a prezidentem Woodrowem Wilsonem ze Spojených států na francouzském ministerstvu zahraničí Quai d'Orsay, pro první z více než 100 schůzek.

Vítězové Velké války byli vůdci těchto čtyř národů odhodláni řídit agendu konference, která by určovala její mírové podmínky. Pro tak významnou mírovou konferenci neexistoval precedens; dokonce i kongres Vídně z roku 1815, který si v Evropě uchoval řád téměř století před zhroucením v roce 1914, byl mnohem menší a méně komplikovaný než shromáždění ve Versailles.

Jakmile Wilson přijel do Evropy v polovině prosince (při vůbec první oficiální návštěvě kontinentu v USA)prezident), Clemenceau a Lloyd George ho přesvědčili o tom, že je třeba, aby spojenci zaujali své vlastní postavení v mírových podmínkách, než zahájí generální konferenci a posadí se s nepřítelem. Na přerušení tradiční diplomacie nebylo Německo pozváno na toto předběžné kolo rozhovorů. To Wilsona zneklidnilo, jak se obával „pochopitelně, jak se ukázalo“, že spojenci by nakonec stanovili většinu podmínek míru ještě před začátkem generální konference, což by jistě frustrovalo a rozhněvalo Němce a poškodit ideál míru bez vítězství, které Wilson považoval za životně důležité pro bezpečnou budoucnost.

Na schůzkách, které začaly 12. ledna, nebyly zahrnuty ani zástupci menších spojenců nebo neutrálních zemí, avšak na přání Británie se později ke skupině připojilo Japonsko, které se stalo známým jako Nejvyšší rada. Rada se scházela denně, někdy dvakrát nebo třikrát denně, s vědomím, že na ně jsou oči světa. Dokonce i poté, co byla zahájena generální konference dne 18. ledna, se rozhodl Němci zařadit, protože se jednalo o výročí korunovace Kaisera Wilhelma I. jako vládce nového, sjednoceného Německa v roce 1871. Menší skupina pokračovala v samostatném setkání s hašišem klíčové otázky mírového urovnání.