T.E. Lawrence, známý světu jako Lawrence z Arábie, zemře jako vysloužilý mechanik Royal Air Force žijící pod předpokládaným jménem. Legendární válečný hrdina, autor a archeologický učenec podlehl zraněním při nehodě na motocyklu šest dní předtím.
Thomas Edward Lawrence se narodil v Tremadoc ve Walesu v roce 1888. V roce 1896 se jeho rodina přestěhovala do Oxfordu. Lawrence studoval architekturu a archeologii, pro kterou v roce 1909 podnikl výlet do osmanské (turecké) země ovládané Sýrií a Palestinou. V roce 1911 vyhrál společenství, aby se připojil k výpravě vykořisťující starověké hetitské osídlení na řece Eufrat. Tam pracoval tři roky a ve volném čase cestoval a učil se arabsky. V roce 1914 prozkoumal Sinaj, poblíž hranice s osmanským ovládaným Arábií a britským ovládaným Egyptem. Mapy Lawrence a jeho spolupracovníci měli okamžitou strategickou hodnotu po vypuknutí války mezi Británií a Osmanskou říší v říjnu 1914.
Lawrence narukoval do války a kvůli jeho odbornosti v arabských záležitostech byl přidělen do Káhiry jako zpravodajský důstojník. V Egyptě strávil více než rok, zpracovával zpravodajské informace a v roce 1916 doprovázel britského diplomata do Arábie, kde Husajin ibn Ali, emír Mekky, prohlásil vzpouru proti turecké nadvládě. Lawrence přesvědčil své nadřízené, aby pomohli Husajnově vzpourě, a byl poslán do arabské armády Husajinova syna Faisala jako styčný důstojník.
Pod vedením Lawrence zahájili Arabové účinnou partyzánskou válku proti tureckým liniím. On se ukázal jako nadaný vojenský stratég a byl velmi obdivován beduínskými lidmi z Arábie. V červenci 1917 arabské síly zajaly Aqaba poblíž Sinaje a připojily se k britskému pochodu na Jeruzalém. Lawrence byl povýšen do hodnosti podplukovníka. V listopadu byl Turci zajat při průzkumu za nepřátelskými liniemi v arabských šatech a před útěkem byl mučen a sexuálně zneužíván. Znovu se připojil k armádě, která pomalu postupovala na sever do Damašku, který padl v říjnu 1918.
Arábie byla osvobozena, ale Lawrenceova naděje, že poloostrov bude sjednocen, když byl po damašském arabském frakcionismu na popředí arabský frakcionismus, byla přerušena jednotná země. Lawrence, vyčerpaný a rozčarovaný, odešel do Anglie. Cítil, že Británie zhoršila soupeření mezi arabskými skupinami, objevil se před králem Georgem V. a zdvořile odmítl medaile, které mu byly nabídnuty.
Po válce tvrdě loboval za nezávislost arabských zemí a objevil se na pařížské mírové konferenci v arabských šatech. Ve svém vlastním životě se stal něčím legendárním, a v roce 1922 se vzdal vyšších platů, aby se mohl přihlásit do Royal Air Force (RAF) pod předpokládaným jménem John Hume Ross. Právě dokončil psaní své monumentální válečné paměti, Sedm pilířů moudrosti, a doufal, že unikne jeho slávě a získá materiál pro novou knihu. Zjistil tisk, byl propuštěn, ale v roce 1923 se mu podařilo získat jako soukromý v Royal Tanks Corps pod jiným předpokládaným jménem T.E. Shaw, odkaz na jeho přítele, irského spisovatele George Bernarda Shawa. V roce 1925 se Lawrence znovu připojil k RAF ao dva roky později změnil své příjmení na Shaw.
V roce 1927 byla publikována zkrácená verze jeho paměti a vyvolala ohromnou publicitu, ale tisk nebyl schopen najít Lawrence (byl vyslán na základnu v Indii). V roce 1929 se vrátil do Anglie a dalších šest let strávil psaní a prací jako mechanik RAF. V roce 1932 jeho anglický překlad Homera Odyssey byl publikován pod názvem T.E. Shaw. Mincovna, fiktivní popis školení náboru Royal Air Force, který nebyl zveřejněn až v roce 1955 kvůli jeho jednoznačnosti.
V únoru 1935 byl Lawrence propuštěn z RAF a vrátil se do své jednoduché chaty na Clouds Hill v Dorsetu. 13. května byl kriticky zraněn, když řídil svůj motocykl krajinou Dorsetu. Zamířil, aby se vyhnul dvěma klukům na kolech. 19. května zemřel v nemocnici svého bývalého tábora RAF. Celá Británie truchlila nad jeho kolem.
