12. února 1912 je Hsian-T'ung, poslední čínský císař, nucen odstoupit po republikánské revoluci Sun Yat-sen. Na jeho místo byla zřízena prozatímní vláda, která v Číně skončila 267 let vlády Manchu a 2 000 let imperiální vlády. Bývalému císaři, kterému bylo pouhých šest let, bylo dovoleno udržovat si pobyt v pekingském Zakázaném městě a vzal jméno Henry Pu Yi.

Pu Yi byl povznesen jako císař v roce 1908 poté, co jeho strýc, císař Kuang-hsu, zemřel. Vládl pod regimentem a absolvoval výcvik, aby ho připravil na nadcházející vládu. V říjnu 1911 však jeho dynastie upadla na revoluci Sun Yat-sen ao čtyři měsíce později se vzdal. Nová čínská vláda mu udělila velký státní důchod a dovolila mu žít v císařském paláci až do roku 1924, kdy byl nucen do vyhnanství.

Po roce 1925 žil v japonském okupovaném Tianjinu a v roce 1932 vytvořil Japonsko v Manchurii v Manchurii loutkový stát Manchukuo. V roce 1934 byl Henry Pu Yi nadšen jako K'ang Te, císař Manchukuo. Přes partyzánský odpor proti jeho loutkovým režimům, on držel císařský titul dokud ne 1945, když on byl zajat sovětskými jednotkami.

V roce 1946 Pu Yi před tokijským tribunálem pro zločiny v Tokiu vypověděl, že byl neochotným nástrojem Japonců a ne, jak tvrdí, nástrojem manchurského sebeurčení. Manchurie a provincie Rehe byly vráceny do Číny av roce 1950 byl Pu Yi předán čínským komunistům. Byl uvězněn v Šen-jangu až do roku 1959, kdy jej amnestie udělil čínský vůdce Mao Zedong. Po propuštění pracoval v mechanické opravně v Pekingu.