V Pulaski, Tennessee, se skupina Confederate veteránů schází, aby vytvořila tajnou společnost, kterou pokřtějí „Ku Klux Klan“. KKK rychle rostla z tajného sociálního bratrství na polovojenské síly zaměřené na odvrácení progresivní federální vlády Reconstruction Era-activities na jihu, zejména politiky, které zvýšily práva místní africké americké populace.
Název Ku Klux Klan byl odvozen z řeckého slova kyklos, což znamená „kruh“ a skotsko-gaelské slovo „klan“, které bylo pravděpodobně vybráno kvůli alianci. V rámci platformy filosofické bílé rasové nadřazenosti skupina používala násilí jako prostředek k tlačení zpět Rekonstrukce a její získání afroameričanů. Bývalý generální společník Nathan Bedford Forrest byl prvním velkým kouzelníkem KKK; v 1869, on neúspěšně pokusil se rozpustit to poté, co on stal se kritický vůči Klanovu nadměrnému násilí.
Nejvýznamnější v krajích, kde byly závody relativně vyrovnané, se KKK v noci zabývala teroristickými nájezdy proti africkým Američanům a bílým republikánům, za účelem dosažení svých cílů a ovlivnění nadcházejících voleb zaměstnávala zastrašování, ničení majetku, napadení a vraždu. V několika jižních státech organizovali republikáni jednotky milice, aby rozbili Klan. V 1871, Ku Klux akt prošel kongresem, opravňovat President Ulysses S. Grant používat vojenskou sílu potlačit KKK. Zákon o Ku Klux vedl k tomu, že devět okresů v Jižní Karolíně bylo postaveno pod stanné právo a tisíce zatčení. V roce 1882 Nejvyšší soud USA prohlásil zákon o Ku Klux za protiústavní, ale do té doby skončila rekonstrukce a KKK zmizel.
20. století bylo svědkem dvou oživení KKK: jedna v reakci na imigraci v 50. a 20. letech 20. století a druhá v reakci na africké americké hnutí za občanská práva v 50. a 60. letech.
