V tento den v roce 1961, jen asi týden po jeho inauguraci, prezident John F. Kennedy jmenuje Janet Travell (59) jako svou osobní lékařku, čímž se stala první ženou v historii, která zastávala funkci.
Travell měl působivý životopis, který zahrnoval absolvování s vyznamenáním na Wellesley College, stáže v kardiologii, profesor klinické farmakologie na Cornell University a zavedená reputace jako průkopník v léčbě chronické myofasciální bolesti. (Termín myofasciální bolest se vztahuje na bolest nebo citlivost ve svalech a vláknité tkáni, která může způsobit slabost a pocit jako necitlivost, pálení, mravenčení nebo bolest.) Dr. Travell také navrhl prototypy toho, co by se nyní nazývalo ergonomické židle. Než se stala oficiální prezidentskou lékařkou, dr. Travell, ortoped, úzce spolupracoval s Kennedym pět let. Kennedy trpěl přetrvávající bolestí zad, která prohlašovala, že kumulativní účinek zranění utrpěl při hraní fotbalu a jako kapitán PT lodi ve druhé světové válce.
Během prezidentské kampaně z roku 1960 unikl Lyndon B. Johnson, Kennedyho soupeř za demokratickou nominaci, do tisku, že Kennedy měl Addisonovu nemoc. Na pokyn Kennedyho dr. Travell odpověděl na obvinění a řekl, že John F. Kennedy to neměl ani Addisonovu nemoc. V roce 2019 článek v Atlantik časopis odhalil, že Dr. Travell skutečně léčil Kennedyho pro Addisonovu chorobu, která postihuje nadledvinky a může způsobit úbytek hmotnosti, svalovou slabost, únavu, chronické infekce a nízký krevní tlak. Dr. Jeffrey Kelman, který zkoumal a publikoval knihu na základě svého přezkumu lékařských záznamů Kennedyho, uvedl, že prezidentovy zdravotní problémy by ho pravděpodobně dostaly federálním postižením nebo odchodem do důchodu, kdyby byl dnes kolem.
Kennedy byl diagnostikován v roce 1947 a díky nákladným a častým injekcím kortizolu udržoval v prvních letech svého politického života nabitý program. Jeho politická kariéra však mohla náhle skončit v roce 1954, kdy podstoupil první ze dvou zákroků; druhý následoval příští rok. Operace byly riskantnější než kdokoli jiný kromě malé skupiny zdravotníků a rodinných příslušníků, kteří si to uvědomili. Listopad 1955 článek v Žurnál Americké lékařské asociace zdokumentoval Kennedyho chirurgický případ a zadržel jeho jméno. V něm lékaři souhlasili s tím, že bylo považováno za nebezpečné pokračovat v operaci, protože zhoršená funkce nadledvin u Addisonovy choroby výrazně zvýšila riziko operace vážných komplikací. Kennedy přežil operace, ale nezbavili ho bolesti zad; i nadále trpěl Addisonovou kolitidou a chronickými infekcemi.
Během Kennedyho předsednictví Travell nařídil ohromující množství léků k léčbě jeho bolesti, včetně Phenobarbitalu, Librium, Meprobomate, Kodeinu, Demerolu a Methadonu. Kennedy také vzal Nembutala za pomoc při spánku. Travellova léčba bolesti Kennedyho na zádech zahrnovala použití ortopedických bot k nápravě páteřní nevyváženosti, ortézy a houpacího křesla. (Poté, co se v médiích objevily fotografie Kennedyho v jeho houpacím křesle Oval Office, prodej houpacích křesel vyletěných po celé zemi.) Travell také použil inovativní léčbu svalových křečí: injekce nízkého obsahu prokainu do bederních svalů, technika který se dnes ve sportovní medicíně stále používá. Rodina Kennedyových připisovala dr. Travellovi umožnění odhodlaného Kennedyho zachovat plán trestání, který jeho politická kariéra požadovala navzdory chronické bolesti a nemoci.
Po Kennedyho atentátu si Travell udržel svůj post a stal se osobním lékařem prezidenta Lyndona B. Johnsona.
