Jeden z nejslavnějších zločinců v Americe, Jesse James, je zastřelen kolegou členem gangu Bobem Fordem, který zradil Jamese za odměnu. 16 let se Jesse a jeho bratr Frank dopouštěli loupeží a vražd na celém Středozápadě. Jamesovy gangy okouzlovaly detektivní časopisy a pulpní romány, které je proměňovaly v mýtický Robin Hoods, který byl veden k zločinu neetickými majiteli půdy a bankéři. Ve skutečnosti byl Jesse James nemilosrdným zabijákem, který ukradl pouze pro sebe.
Když se vypukla občanská válka, mladí bratři Jamesovi se spojili s vůdci jižní partyzány. Oba se účastnili masakrů osadníků a vojsk spojených se Severem. Po skončení války se zdálo, že tichý zemědělský život mladistvých Jamesových bratrů je lákavý, a oba se obrátili ke zločinu. Jesseho první bankovní loupež nastala 13. února 1866 v Liberty v Missouri.
Během několika příštích let se bratři Jamesovi stali podezřelými v několika bankovních loupežích po celé západní Missouri. Místní obyvatelé však byli sympatičtí k bývalým partyzánům a ručili za bratry. Během pozdních šedesátých a začátcích osmdesátých let gang James vykrádal jen pár bank ročně, jinak si udržel nízký profil.
V 1873, James ganggot do hry loupeže vlaku. Během jedné takové loupeže gang odmítl odebrat žádné peníze nebo cennosti od jižních. Vlakové loupeže vyvedly Pinkertonovu detektivní agenturu, která byla zaměstnána k tomu, aby Jamesův gang postavil před soud. Pokus o zabití Jamese pracujících Pinkertonů však nechal ženu a její dítě zranilo a vyvolalo veřejný soucit s Jesse a Frankem Jamesem.
Jamesův gang utrpěl neúspěch v roce 1876, když napadli město Northfield v Minnesotě. Mladší bratři, bratranci bratří Jamesových, byli zastřeleni a během ranní loupeže byli zraněni. Poté, co utekli jiným směrem než Jesse a Frank, byli mladší bratři zajati velkou pózou a později odsouzeni na doživotí. Jesse a Frank, jediní členové gangu, kteří úspěšně unikli, zamířili k Tennessee, aby se ukryli.
Poté, co strávil několik tichých let zemědělstvím, uspořádal Jesse nový gang. Charlie a Robert Ford byli na okraji nového gangu, ale Jesseho intenzivně nelíbili a rozhodli se ho za odměnu zabít. 3. dubna, zatímco Jesseho matka připravovala snídani, se nový gang setkal, aby slyšel Jesseho plán na další loupež. Když se Jesse otočil zády a upravil obrázek na zdi, Bob Ford ho několikrát zastřelil do zad.
Jeho náhrobní kámen zní: „Jesse W. James, zemřel 3. dubna 1882, ve věku 34 let, 6 měsíců, 28 dní, zavražděn zrádcem a zbabělecem, jehož jméno není hodné se zde objevit.“
