Jack Johnson se stává prvním Afroameričanem, který vyhrál světový titul v těžké váze, když ve 14. kole vyřadil kanadského Tommyho Burnse v mistrovském zápase poblíž Sydney v Austrálii. Johnson, který byl držitelem titulu těžké váhy až do roku 1915, byl bělochem odvolán za jeho vzdor proti rasovým konvencím „Jim Crow“ z počátku 20. století v Americe.
Boxer, který je stále považován za největšího defenzivního boxera v těžké váze, se narodil v Galvestonu v Texasu v roce 1878. Johnson odešel ze školy po páté třídě a před nástupem do profesionálního boxu pracoval v přístavech v Galvestonu. Osvědčil se jako silný bojovník, ale vzácnost bílých boxerů šampionů, kteří se dohodli na splnění černých výzev, omezila jeho příležitosti a peněženky. V roce 1903 vyhrál Johnson „Mistrovství světa v těžké váze“ a v příštím roce vydal výzvu Jim Jeffries, bílý Američan, který v té době držel světový titul. Jeffries odmítl setkat se s ním, a to nebylo až do roku 1908, kdy Tommy Burns souhlasil, že dá Johnson šanci na prestižnější bílý titul těžké váhy.
Boxeři se setkali v Rushcutter's Bay na předměstí Sydney 26. prosince 1908. Jen málo z 20 000 diváků se tam shromáždilo, když Johnsona ovládl Burnse a stal se mistrem světa v těžké váze. Johnsonův příjem po návratu do Spojených států byl stejně vlažný a rasisté byli jeho manželstvím zděšeni s bílou ženou. Johnson odmítl udržet nízký profil tváří v tvář kritice jeho barvy a charakteru, a místo toho přijal příliš ohromující životní styl. Řídil honosné sportovní vozy, chlubil se zlatými zuby, které chodily s jeho holí vycházkovou hůlkou, a zapojil se do četných překrývajících se románů, z nichž všechny byly bílé. Reportéři začali volat po „Velké bílé naději“, aby se titul těžké váhy vrátil do rukou bílého muže.
Johnson porazil několik amerických výzev a v roce 1910 Jim Jeffries souhlasil, že vyjde z důchodu, aby se pokusil porazit černého boxera. V boji, který se konal 4. července 1910 v Renu v Nevadě, se Johnson stal prvním boxerem, který porazil Jeffriese, a v 15. kole Roh Jeffries hodil ručník. Výsledek zápasu podnítil rasové násilí a nepokoje ve Spojených státech.
V roce 1912 byl Johnson usvědčen z převozu nesezdané ženy přes státní hranice za „nemorální účely“, což byl zákon, který byl navržen především proto, aby zabránil prostituci a obchodu s bílým otroctvím, aby zabránil černošskému boxerovi a majiteli nočního klubu mít poměr s jeho bílá sekretářka. Johnson byl odsouzen na jeden rok ve vězení a propuštěn z vazby až do odvolání. Využil příležitosti k útěku ze Spojených států přestrojených za člena černého baseballového týmu.
Johnson žil v exilu dalších sedm let a nadále hájil svůj titul v zápasech v Evropě a jinde. 5. dubna 1915 ztratil titul těžké váhy, když ho ve 20. kole boje v Havaně na Kubě vyřadil bílý Američan Jess Willard. Říkalo se, že Johnson hodil šampionát, aby obvinění proti němu klesla. Obvinění však nebyla zrušena, a když se Johnson v roce 1920 vrátil do Spojených států, byl americkými maršály zatčen. Byl poslán do federálního vězení v Kansasu, aby si odpykával roční trest.
Po jeho propuštění Johnson občas boxoval, ale nikdy neobnovil jeho dřívější postavu. Jeho štěstí se neustále zmenšovalo a na konci svého života pracoval jako umělec vaudeville a karneval. Zemřel při dopravní nehodě v roce 1946.
