Krátce poté, co opustil párty na ostrově Chappaquiddick, senátor Edward „Ted“ Kennedy z Massachusetts odveze Oldsmobile z dřevěného mostu do rybníka s přílivem a odlivem.Kennedy unikl ponořenému autu, ale jeho cestující, 28letá Mary Jo Kopechne, ne. Senátor neohlásil smrtelnou dopravní nehodu 10 hodin.
Večer 18. Července 1969, zatímco většina Američanů byla doma, sledovala televizní zprávy o pokroku Apollo 11 Měsíční přistávací mise, Kennedy a jeho bratranec Joe Gargan pořádali kuchařku a párty v pronajaté chalupě na ostrově Chappaquiddick, bohatém ostrově poblíž Marthiny vinice, Massachusetts. Strana byla naplánována jako setkání pro Kopechne a dalších pět žen, všech veteránů prezidentské kampaně senátorky Roberta F. Kennedyho z roku 1968. Bobby Kennedy byl Ted Kennedyho starší bratr a po Bobbyho atentátu v červnu 1968 se Ted ujal politické pochodně své rodiny. V roce 1969 byl Ted Kennedy v americkém senátu zvolen majoritním bičem a jako kandidát na demokratickou prezidentskou nominaci v roce 1972 se zdálo, že je předním běžecem.
Hned po jedenácté hodině Kennedy opustil večírek s Kopechnem, aby na jeho účet zajel na trajekt, odkud chytili loď zpět do jejich příslušných ubytování v Edgartown na Martha's Vineyard. Při jízdě po hlavní silnici se Kennedy prudce otočil na nezpevněnou Dike Road, odjel na krátkou vzdálenost a pak zmeškal rampu k úzkému dřevěnému mostu a vjel do Poucha Pond. Kennedy, ženatý muž, prohlásil, že exkurze po Dike Road byla špatná. Avšak on i Kopechne již dříve jedli po stejné silnici, což vedlo k odlehlé oceánské pláži těsně za mostem. Kromě toho nechala Kopechne na večírku její kabelku i klíč od pokoje.
Kennedy unikl autu a pak se seskočil dolů ve snaze získat Kopechne z potopeného Oldsmobilu. V opačném případě narazil zpět do chaty, kde ve druhém pokusu zachránit Kopechna zařadil Gargana a dalšího přítele. Ti tři muži byli neúspěšní; její tělo nebylo uzdraveno. Trio pak šlo k trajektu, kde Kennedy skočil do vody a plaval zpět do Edgartown, asi kilometr daleko. Vrátil se do svého pokoje v Shiretown Inn, převlékl si šaty a ve 2:25 hod. Dopoledne vystoupil ze svého pokoje, když spatřil hospodáře Russella Peacheye. Řekl Peacheyovi, že byl probuzen hlukem vedle a zeptal se, kolik je hodin. Poté se vrátil do svého pokoje.
Snažil se Kennedy založit alibi? V Leo Damore Zakrytí senátorské výsady Chappaquiddick (1988), autor líčí rozhovor s Joe Garganem, ve kterém Gargan tvrdil, že Kennedy plánoval, aby se Kopechne stal řidičem a jediným obyvatelem automobilu. Ať už Kennedy měl cokoli, ráno se 19. července vrátil na ostrov Chappaquiddick a vrátil se do Edgartownu. V 9:45 hodin, 10 hodin po odjezdu z mostu Dike Road, Kennedy nahlásil nehodu policejnímu šéfovi Edgartown Dominick Arena a připustil, že je řidičem.
25. července Kennedy přiznal vinu za opuštění místa nehody, dostal dvouměsíční podmíněný trest a jeho licenci pozastavil na jeden rok. Ten večer v televizním prohlášení označil zpožděné hlášení o nehodě za „neobhájitelné“, ale vehementně popřel, že byl zapojen do jakýchkoli nesprávností s Kopechnem. Požádal také své voliče, aby mu pomohli při rozhodování, zda pokračovat ve své politické kariéře. Pozitivní odpověď přijal a na konci měsíce obnovil své senátorské povinnosti.
Tam je spekulace, že on používal jeho značný vliv, aby se vyhnul vážnějším obviněním, které mohly vyplynout z epizody. Přestože incident na ostrově Chappaquiddick pomohl vykolejit jeho prezidentské naděje, Kennedy nadále sloužil jako senátor Massachusetts v USA do 21. století. Zemřel v roce 2019.
ČTĚTE VÍCE: The Chappaquiddick Incident: Co se opravdu stalo?
