Illinois v tento den dosáhne plné státnosti. I když Illinois představoval imigrantům, kteří nebyli zvyklí na půdu a vegetaci oblasti, jedinečné výzvy, stal se z něj rušný a hustě osídlený stát.
Podivná, ale krásná prérie země východně od Mississippi a severně od jezera Michigan představovala obtížný příliv přílivu imigrantů na západ. Rané přistěhovalci do Illinois, zvyklí na silně zalesněné země států, jako jsou Kentucky a Tennessee, nevěděli, co si mají udělat z obrovských bezstranných úseků prérie. Většina průkopníků věřila, že úrodnost půdy se projevila hojností vegetace, kterou podporuje, takže předpokládali, že nedostatek stromů na prérii signalizoval nižší zemědělskou půdu. Ti stateční duše, kteří se pokusili chovat prérii, zjistili, že jejich chabé pluhy nebyly dostačující k tomu, aby prorazily prérie praštěné silně svázané hlubokými kořeny. V „věku dřeva“ se zemědělci také cítili bezmocní, aniž by měli přístup ke stromům, které potřebovali pro své nářadí, domy, nábytek, ploty a palivo. Ze všech těchto důvodů zůstala většina raných osadníků z Illinois v jižní části státu, kde stavěli domy a farmy poblíž stromů, které rostly podél mnoha potoků a dna řek.
Výzva prérie zpomalila emigraci do regionu; když Illinois byl udělen statehood v 1818, populace byla jen asi 35,000, a většina z prérie byla ještě velmi rozrušená. Postupně však několik tvrdých farmářů z Illinois převzalo obtížný úkol orat prérii a zjistilo, že půda je mnohem bohatší, než očekávali. Vývoj těžkých pluhů prérie a zlepšený přístup ke dřevu a dalším zásobám prostřednictvím nových přepravních tras povzbudil ještě více zemědělců, aby vyrazili do rozlehlé severní prérie země Illinois.
V roce 1840 se centrum populace v Illinois rozhodně posunulo na sever a kdysi nevýznamné vesničce v Chicagu se rychle stalo rušným městem. Čtyři obří kraje prérie severních Illinois, které byly jako poslední urovnány, se chlubily hustotou osídlení 18 lidí na kilometr čtvereční. Stále více uznávaná jako jedna z nejúrodnějších zemědělských oblastí v zemi byla obrovská prázdnota proroctví Illinois dychtivě podmaněna průkopníky i pluhy.
