Kongres zástupců lidí volí generálního tajemníka Michail Gorbačov jako nového prezidenta Sovětského svazu. Zatímco volby byly vítězstvím pro Gorbačov, odhalily také vážné slabiny jeho mocenské základny, které by nakonec vedly ke kolapsu jeho předsednictví v prosinci 1991.
Gorbačovovy volby v roce 1990 se výrazně lišily od ostatních „voleb“, které se dříve konaly v Sovětském svazu. Od nástupu k moci v roce 1985 Gorbačov tvrdě pracoval na otevření politického procesu v Sovětském svazu, prosazováním právních předpisů, které vylučují monopol komunistické strany na moc a zřízení Kongresu lidových poslanců. Veřejnost obecně zvolila kongres tajným hlasováním. V roce 1990 však Gorbačov čelil kritice reformátorů i komunistických tvrdých linií. Reformátoři, jako je Boris Yeltsin, kritizovali Gorbačova za pomalé tempo jeho reformního programu. Na druhé straně komunističtí tvrdé liniové byli zděšeni tím, co viděli, když Gorbačovův ústup z marxistických principů. Ve snaze prosadit svůj reformní program Gorbačov vedl hnutí, které pozměnilo sovětskou ústavu, včetně psaní sekce zakládající nové a silnější předsednictví, pozice, která byla dříve značně symbolická.
14. března 1990 zvolil Kongres zástupců lidí Gorbačova na pětileté funkční období. I když to rozhodně bylo vítězstvím Gorbačova, volby také jasně ukázaly problémy, kterým čelil při pokusu o formulování domácího konsensu podporujícího jeho program politických reforem. Gorbačov vytrvale pracoval, aby se ujistil, že mu Kongres dal potřebnou dvoutřetinovou většinu, včetně opakovaných hrozeb, aby rezignoval, pokud by většiny nebylo dosaženo. Kdyby neobdržel potřebné hlasy, musel by ve všeobecných volbách vést kampaň proti jiným kandidátům. Gorbačov věřil, že všeobecné volby povedou k chaosu v již nestabilním Rusku; jiní v Sovětském svazu připisovali jeho činy strachu, že takové volby ztratí. Konečné hlasování v Kongresu bylo velmi blízké a Gorbačov dosáhl své dvoutřetinové většiny pouhými 46 hlasy.
Gorbačov vyhrál předsednictví, ale do roku 1991 ho jeho domácí kritici prchali za hrozný ekonomický výkon národa a oslabující kontrolu nad sovětskou říší. V prosinci 1991 rezignoval na funkci prezidenta a Sovětský svaz se rozpustil. Navzdory kritice, kterou dostal, je Gorbačovovi připisováno, že zahájil závratný počet reforem, které uvolnily přísné sevření komunismu vůči sovětskému lidu.
