V tento den v roce 1917 Německo oznamuje obnovení neomezeného podmořského boje v Atlantiku, protože německé torpédové ozbrojené ponorky se připravují na útok na všechny lodě, včetně civilních dopravců, o nichž se říká, že jsou pozorovány ve vodách zón války.
Když v roce 1914 vypukla první světová válka, prezident Woodrow Wilson přislíbil Spojeným státům neutralitu, což byla pozice, kterou dala přednost velká většina Američanů. Británie však byla jedním z nejbližších amerických obchodních partnerů a brzy došlo k napětí mezi Spojenými státy a Německem kvůli jeho pokusům o blokádu britských ostrovů. Několik amerických lodí cestujících do Británie bylo německými minami poškozeno nebo potopeno a v únoru 1915 Německo oznámilo neomezené válčení proti všem lodím, neutrálním nebo jiným, které vstoupily do válečné zóny kolem Británie. O měsíc později Německo oznámilo, že německý křižník potopil William P. Frye, soukromé americké obchodní loď, která přepravovala obilí do Anglie, když zmizela. Prezident Wilson byl pobouřen, ale německá vláda se omluvila a označila útok za nešťastnou chybu.
Německá nejúžasnější námořní zbraň byla loď U, ponorka mnohem sofistikovanější než ty, které tehdy stavěly jiné národy. Typický člun U byl dlouhý 214 stop, nesl 35 mužů a 12 torpéd a mohl najet pod vodou dvě hodiny najednou. V prvních několika letech první světové války si U-čluny na spojenecké plavbě dělaly hroznou daň.
Na začátku května 1915 zveřejnilo několik newyorských novinek varování německého velvyslanectví ve Washingtonu, že Američané cestující na britských nebo spojeneckých lodích ve válečných zónách tak činili na vlastní nebezpečí. Oznámení bylo umístěno na stejné stránce jako reklama na bezprostřední plavbu britského vlastníka Lusitania námořní parník z New Yorku do Liverpoolu. 7. května Lusitania byl torpédován bez varování těsně u pobřeží Irska. Z 1 959 cestujících bylo zabito 1 198, včetně 128 Američanů.
Německá vláda tvrdila, že Lusitania nesl munici, ale USA požadovaly odškodnění a ukončení německých útoků na neozbrojené osobní a obchodní lodě. V srpnu 1915 se Německo zavázalo dohlížet na bezpečnost cestujících před potopením neozbrojených plavidel, ale v listopadu potopilo italskou linii bez varování a zabilo 272 lidí, včetně 27 Američanů. Veřejné mínění ve Spojených státech se začalo neodvolatelně obrátit proti Německu.
Na konci ledna 1917 Německo, rozhodnuté vyhrát svou válku o opotřebení proti Spojencům, oznámilo obnovení neomezené války. O tři dny později přerušily Spojené státy diplomatické vztahy s Německem; jen několik hodin poté, americký parník Housatonic byla potopena německou U-lodí. Žádný z 25 Američanů na palubě nebyl zabit a později je vzal britský parník.
22. února Kongres schválil zákon o zbrojních prostředcích ve výši 250 milionů dolarů, který měl připravit Spojené státy na válku. O dva dny později britské orgány předaly velvyslanci USA v Británii kopii toho, co se stalo známým jako „Zimmermann Note“, kódovaný od německého ministra zahraničí Arthura Zimmermanna hraběte Johanna von Bernstorffa, německého velvyslance v Mexiku. V telegramu zachyceném a dešifrovaném britskou výzvědnou službou Zimmermann uvedl, že v případě války se Spojenými státy by mělo být Mexiko požádáno o vstup do konfliktu jako německý spojenec. Na oplátku by Německo slibovalo obnovit do Mexika ztracená území Texasu, Nového Mexika a Arizony. 1. března ministerstvo zahraničí USA zveřejnilo tuto poznámku a Amerika byla proti Německu jednou provždy pozinkována.
Na konci března Německo potopilo další čtyři americké obchodní lodě a 2. dubna se prezident Wilson objevil před Kongresem a vyzval k prohlášení války proti Německu. 4. dubna Senát hlasoval 82 až 6, aby vyhlásil válku proti Německu. O dva dny později Sněmovna reprezentantů deklaraci schválila hlasováním 373 až 50 a Amerika formálně vstoupila do první světové války.
