Během druhého květnového týdne 1919 se nedávno přijatá německá delegace na mírovou konferenci ve Versailles, svolaná v Paříži po skončení první světové války, porela nad jejich kopiemi Versailleské smlouvy, vypracovanými v měsících předcházejících zástupcům své vítězné nepřátele a připravují se vznést své námitky proti tomu, co považují za nespravedlivé kruté zacházení.
Německá delegace, která byla předložena smlouvě 7. května 1919, dostala dva týdny na to, aby prozkoumala podmínky a písemně předložila své oficiální připomínky. Němci, kteří dali velkou víru americkému prezidentovi Woodrowovi Wilsonovi o tzv. Míru bez vítězství a poukazovali na své slavné čtrnáct bodů jako základ, na kterém hledali mír v listopadu 1918, byli smlouvou velmi rozzlobeni a rozčarováni. . Jak uvedl německý ministr zahraničí Ulrich von Brockdorff-Rantzau: Tento objem tuku byl zcela zbytečný. Mohli vyjádřit celou věc jednodušeji v jedné klauzuli. Německo se vzdá své existence.
Wilson a další zástupci spojenců na mírové konferenci, poháněni francouzskými a britskými touhami, aby Německo zaplatili za roli, kterou hrál v nejničivějším konfliktu, jaký kdy viděl, se skutečně vzdali čistého míru bez vítězství. Německo mělo ztratit 13 procent svého území a 10 procent svého obyvatelstva. Bylo jí odepřeno počáteční členství v Lize národů, mezinárodní mírové organizaci zřízené Smlouvou. Smlouva také požadovala, aby Německo platilo odškodnění, i když skutečná částka skončila menší než částka, kterou Francie zaplatila po francouzsko-pruské válce v letech 1870-71.
Skutečná německá námitka proti Versailleské smlouvě však byla proti nechvalně známému článku 231, který nutil Německo přijmout jedinou vinu za válku, aby ospravedlnilo reparace. Navzdory velké debatě mezi Spojenci samotnými a nad náročnými německými protesty, které zahrnoval Brockdorff-Rantzau, který 13. května psal Spojencům, že Němci válku nezvládnou a nikdy by neuskutečnili agresivní válku. “Článek 231 zůstal v smlouva. Němci dostali 16. června lhůtu k přijetí jejich podmínek; toto bylo později prodlouženo do 23. června. Němci pod tlakem spojenců a zmateni krizí uvnitř weimarské vlády doma vzdali a přijali podmínky v 5:40 hodin. 23. května.
Versailleská smlouva byla podepsána 28. června 1919. Mezitím se v Německu oslavila opozice vůči smlouvě a jejímu článku 231, který byl považován za symbol nespravedlnosti a tvrdosti celého dokumentu. Jak léta uběhla, plnohodnotná nenávist se pomalu usadila do doutnajícího odporu smlouvy a jejích autorů, což je záhada, která by se o dvě desetiletí později započítala do zjevného rozsahu mezi příčinami druhé světové války.
