Ve 4:45 hodin napadne asi 1,5 milionu německých vojsk Polsko po celé své hranici 1 750 mil s německým územím. Současně Němec Luftwaffe bombardovala polská letiště a německé válečné lodě a U-čluny zaútočily na polské námořní síly v Baltském moři. Nacistický vůdce Adolf Hitler tvrdil, že masivní invaze je obranná akce, ale Británie a Francie nebyly přesvědčeny. 3. září vyhlásili válku Německu a zahájili druhou světovou válku.
Hitlerovi přineslo dobytí Polska Lebensraum, nebo „životní prostor“ pro německý lid. Podle jeho plánu by „rasově nadřazení“ Němci kolonizovali území a rodilí Slované by byli zotročeni. Německá expanze začala v roce 1938 připojením Rakouska a poté pokračovala okupací Sudet a poté celého Československa v roce 1939. Oba byli uskutečněni, aniž by zapálili nepřátelství s hlavními mocnostmi, a Hitler doufal, že jeho invaze do Polska by také být tolerován.
Aby se neutralizovala možnost, že by SSSR přijel na pomoc Polsku, podepsalo Německo 23. srpna 1939 s Ruským svazem smlouvu o neagresi. V tajné doložce dohody se ideologičtí nepřátelé dohodli na rozdělení Polska mezi nimi. Hitler vydal rozkaz k zahájení polské invaze 26. srpna, ale 25. srpna odložil útok, když se dozvěděl, že Británie podepsala novou smlouvu s Polskem, slibnou vojenskou podporu, pokud by k ní došlo. Aby předešel britské intervenci, Hitler se obrátil k propagandě a dezinformacím, přičemž tvrdil, že pronásleduje osoby hovořící německy ve východním Polsku. V obavách z bezprostředního útoku začalo Polsko svolat své jednotky, ale Británie a Francie přesvědčily Polsko, aby odložilo obecnou mobilizaci do 31. srpna v posledním pokusu odvrátit Německo od války.
Krátce po poledni 31. srpna nařídil Hitler nepřátelské akce proti Polsku, aby začaly příští ráno ve 4:45 hodin. V 20 hodin 31. srpna nacistické jednotky S. S. v polských uniformách uspořádaly falešnou invazi do Německa a na německé straně hranice poškodily několik menších zařízení. Zanechali také hrst mrtvých zajatců koncentračních táborů v polských uniformách, aby sloužili jako další důkaz o předpokládané polské invazi, kterou nacisté propagandisté propagovali jako neodpustitelný akt agrese.
1. září v 16:45 ráno začala invaze. Nacističtí diplomaté a propagandisté se snažili vyrazit na nepřátelství se západními mocnostmi, ale 2. září Británie a Francie požadovaly, aby se Německo do 3. září stáhlo nebo čelilo válce. V 11:00 3. září vypršela britská ultimátum ao 15 minut později šel britský premiér Neville Chamberlain v národním rádiu, aby slavnostně oznámil, že Británie byla ve válce s Německem. Krátce nato následovala Austrálie, Nový Zéland a Indie. Ve 17:00 vyhlásila Francie válku s Německem.
V Polsku postupovaly německé síly závratným tempem. Používání vojenské strategie známé jako blitzkrieg, nebo „blesková válka“, obrněné divize prorazily nepřátelské linie a izolované segmenty nepřítele, které byly obklíčeny a zajaty motorizovanou německou pěchotou, zatímco obrněný vůz tanky se rozběhly dopředu, aby opakovaly vzorec. Mezitím sofistikované německé letectvo LuftwaffeZničil polskou leteckou schopnost, poskytl leteckou podporu blitzkriegovi a bez rozdílu bombardoval polská města ve snaze dále terorizovat nepřítele.
Polská armáda dokázala zmobilizovat milion lidí, ale byla beznadějně překonána v každém ohledu. Spíše než zaujmout silnou obrannou pozici byli vojáci spěcháni na frontu, aby čelili Němcům, a byli systematicky zajati nebo zničeni. 8. září německé síly dosáhly okraje Varšavy a v prvním týdnu invaze dosáhly 140 mil.
Polské ozbrojené síly doufaly, že vydrží natolik dlouho, aby bylo možné zahájit útok proti Německu na západě, ale 17. září napadly sovětské síly z východu a veškerá naděje byla ztracena. Další den uprchli z polské vlády a vojenští vůdci. 28. září se varšavská posádka konečně vzdala neúnavného německého obléhání. Toho dne Německo a SSSR uzavřely dohodu, která vymezuje jejich okupační zóny. Počtvrté ve své historii bylo Polsko rozděleno svými silnějšími sousedy.
Navzdory jejich vyhlášení války proti Německu, Británii a Francii se vojensky málo pomohlo Polsku. Británie bombardovala německé válečné lodě 4. září, ale Chamberlain odolával bombardování Německa samotného. Přestože Němci během své kampaně v Polsku drželi na západě pouze 23 divizí, Francie nezaútočila na útok v plném rozsahu, přestože se mobilizovala přes čtyřnásobek tohoto počtu. Francie na své hranici s Německem vedla skromné útoky, ale tyto akce skončily porážkou Polska. Během následujících sedmi měsíců někteří pozorovatelé obvinili Británii a Francii z vedení „falešné války“, protože s výjimkou několika dramatických britsko-německých střetů na moři nedošlo k žádné významné vojenské akci. Nicméně, nepřátelství eskalovalo exponenciálně v roce 1940 německou dubnovou invazí do Norska a květnovou invazí do Nízkých zemí a Francie.
V červnu 1941 Hitler zaútočil na SSSR, přerušil jeho neagresi se Sovětským svazem a Německo zabavilo celé Polsko. Během německé okupace bylo v nacistických táborech smrti zabito téměř tři miliony polských Židů. Nacisté také tvrdě pronásledovali slovanskou většinu, deportovali a popravovali Poláky ve snaze zničit inteligenci a polskou kulturu. Velké polské hnutí odporu proti okupaci účinně bojovalo s pomocí polské exilové vlády. Mnoho Poláků v exilu také bojovalo za příčinu spojenců. Sověti dokončili osvobození Polska v roce 1945 a založili komunistickou vládu v národě.
