Krátce po vzletu z mezinárodního letiště Kennedy v New Yorku exploduje nad Atlantickým oceánem proudové letadlo TWA Boeing 747 směřující do Paříže, které zabije všech 230 lidí na palubě. Let 800 právě obdržel povolení k zahájení stoupání do výškové plavby, když explodoval bez varování. Protože letadlo bylo na dlouhou transatlantickou cestu naloženo palivem, během chvilky se vypařilo a vytvořilo ohnivou kouli viděnou téměř po celém pobřeží Long Islandu.

Tragédie přišla jen dva dny před zahájením letních olympijských her XXVI v gruzínské Atlantě a mnoha podezřelými z terorismu. Podezření na nepřátelskou hru se zdálo být potvrzeno, když řada očitých svědků oznámila, že viděli, co se zdálo být střelou vystřelenou směrem k letecké společnosti, bezprostředně před výbuchem. Americké námořnictvo a FBI ve spolupráci s National Safety Transport Board zahájily rozsáhlé vyšetřování incidentu, shromažďovaly rozptýlené trosky letadla z Atlantiku a rekonstruovaly letadlo v přísně střeženém hangáru. Navzdory pokračujícím zprávám očitých svědků se úřady nepřihlásily s žádným důkazem o raketě nebo bombě a vyšetřování pokračovalo.

Když bylo odhaleno, že několik amerických námořních plavidel trénuje v oblasti Long Island v noci výbuchu, někteří začali mít podezření, že let 800 byl náhodně sestřelen zkušební raketou námořnictva. Americké úřady vyloučily možnost námořního úderného střetu, ale řada konspiracistů, včetně bývalého tiskového tajemníka Bílého domu Pierra Salingera, tuto teorii podpořila. Hodně kritizované vyšetřování letu 800 skončilo koncem roku 1998, přičemž vyšetřovatelé dospěli k závěru, že výbuch byl způsoben mechanickým selháním, nikoli bombou nebo raketou.