Poté, co přežil dvě nebezpečné průzkumné výpravy do nezmapovaných oblastí Západu, Zebulon Pike zemře během bitvy ve válce roku 1812.

Než se v roce 1812 stal generálem, Pike již čelil mnoha nebezpečným situacím. Do armády vstoupil, když mu bylo 15, a nakonec přijal různé vojenské posty na americké hranici. V 1805, generál James Wilkinson nařídil Pikeovi vést 20 vojáků na průzkumu horní Mississippi řeky. Očekával, že se vrátí dříve, než řeky zamrzly, Pike a jeho malá skupina odjeli začátkem srpna na Mississippi v 70 metrů dlouhém keelboatu. Pomalý pokrok však znamenal, že Pike a jeho muži strávili tvrdou zimu poblíž dnešních Malých vodopádů v Minnesotě, než se vrátili následující jaro.

Po necelých třech měsících Wilkinson nařídil Pikovi, aby znovu zamířil na západ. Tentokrát Pike a jeho muži prozkoumali toky řeky Arkansasu, cestu, která je zavedla do Colorada. Tam Pike viděl tyčící se vrchol, který nyní nese jeho jméno, a pokusil se o něj vyšplhat. Pike a jeho muži hrubě podceňovali výšku hory a oblečeni pouze v tenkých bavlněných uniformách bojovali s hlubokým sněhem a teplotami pod nulou, než konečně opustili výstup.

Během této druhé expedice se Pike také ztratil a putoval na španělsky kontrolované území. Španělská hlídka ho zatkla a vzala do vazby. Ačkoli Pike nepochybně ztratil cestu, také doufal, že ho Španěl chytí, aby viděl více jejich území. Tato riskantní strategie se vyplatila. Když Španěl neuvědomil, že poskytovali Pikeovi zlatou příležitost k prozkoumání území, španělsky povinně přesunul vězně nejprve do Santa Fe a poté do Chihuahua, a nakonec ho propustil blízko hranice USA v Louisianě.

Vojsko zapůsobilo na svou odvážnou a pověst účinného důstojníka během války v roce 1812 povýšené na brigádního generála. Poté, co přežil dvě nebezpečné cesty na Dálný západ, byl Pike v tento den roku 1813 zabit, zatímco vedl útok na britské jednotky v Torontu. Bylo mu 34 let.