V tento den v roce 1931 prezident Herbert Hoover oficiálně věnuje Empire State Building v New Yorku stisknutím tlačítka z Bílého domu, která zapíná světla budovy. Hooverovo gesto bylo samozřejmě symbolické; zatímco prezident zůstal ve Washingtonu, D.C., někdo jiný přepnul spínače v New Yorku.
Myšlenka na Empire State Building se údajně zrodila ze soutěže mezi Walterem Chryslerem z Chrysler Corporation a Johnem Jakobem Raskobem z General Motors, aby zjistili, kdo by mohl postavit vyšší budovu. Chrysler již začal pracovat na slavné budově Chrysler Building, zářícím mrakodrapu o výšce 1046 stop v centru Manhattanu. Raskob, který neměl být nejlepší, shromáždil skupinu známých investorů, včetně bývalého guvernéra New Yorku Alfred E. Smith. Skupina vybrala architektonickou firmu Shreve, Lamb a Harmon Associates, aby navrhla budovu. Plány Art-Deco, o nichž se říká, že byly z velké části založeny na vzhledu tužky, byly také příznivé pro stavitele: Celá budova vyšla za něco přes rok, s rozpočtem (na 40 milionů USD) a značně před plánem . Během určitých období stavby rostl rám úžasných čtyř a půl příběhů týdně.
V době svého dokončení byla Empire State Building ve výšce 102 podlaží a 1 250 stop vysoká (1 454 stop na vrchol blesku) nejvyšší mrakodrap na světě. Stavba z období deprese zaměstnávala až 3 400 pracovníků za jeden den, z nichž většina obdržela vynikající odměnu, zejména s ohledem na tehdejší ekonomické podmínky. Nová budova propůjčovala New Yorku hluboký pocit hrdosti, zoufale potřebný v hlubinách Velké hospodářské krize, kdy mnoho obyvatel města bylo nezaměstnaných a vyhlídky vypadaly bezútěšně. Sevření deprese na newyorské ekonomice bylo stále patrné o rok později, když bylo pronajato pouze 25 procent kanceláří Empire State.
V roce 1972 ztratila Empire State Building svůj titul nejvyšší světové budovy v New Yorku World Trade Center, které samo o sobě bylo nejvyšším mrakodrapem na rok. Čest dnes patří dubajské věži Burj Khalifa, která vzlétá do nebe 2717 stop.
