Obsah
Douglas Haig (1861-1928) byl během první světové války vrcholným britským vojenským vůdcem. Absolvent Královské vojenské školy v Sandhurstu, Haig bojoval v súdánské a jihoafrické válce. V roce 1915 byl jmenován velitelem 1. armády a stal se velitelem britské expediční síly a poté polním maršálem. Haigovy útoky, známé pro svou strategii opotřebení, vedly k bitvám Somme a Passchendaele a způsobily velké množství obětí, i když jeho snaha pomohla zničit německou armádu. Po válce Haig uspořádal britskou legii a byl jmenován hraběm.
Sir Douglas Haig zůstává nejkontroverznější postavou v literatuře britské armády za první světové války. Někteří ho považovali za bezcitného, bláznivého, hloupého, intrikujícího a falšovatele dokumentů. Pro ostatní byl ztělesněním britského národa během první světové války, přísně sledoval nenápadný kurz k vítězství na západní frontě. Jiní zase viděli Haiga jako omezeného myšlenkami a strukturou armády pozdního viktoriánského období a nepohodlně s vývojem technologie první světové války. Poslední pohled se zdá být nejpřesnější.
Haigovy předchozí bitevní zkušenosti v mobilních koloniálních válkách v Súdánu a Jižní Africe ho nepřipravily na statickou povahu války na západní frontě. Ani na konci devatenáctého století se jeho Staff College neprovádělo. Dohromady to dohromady vytvořilo pevný obraz války v Haigově mysli. Bitvu chápal jako strukturovanou třístupňovou aféru: nejprve, přípravu, vyčerpání a načerpání nepřátelských rezerv; za druhé, rychlá a rozhodná ofenzíva; a za třetí, vykořisťování. Haig v podstatě nezměnil svůj názor na tuto strukturu v průběhu první světové války. Pokračoval proto v tom, že válku považuje za relativně jednoduchou, zaměřenou na člověka, závislou na morálce a vyžadující odhodlání velitele, aby přetrvával až do vítězství.
Kromě toho byl Haig kavalerista a vždy optimisticky očekával průlomy (rozhodující ofenzívu), po které následovalo vykořisťování kavalérie. Od 1. července 1916 tedy Haig v bitvě na Sommě donutil své velitele armády, aby prohloubili své cíle, a také chtěl krátkou bombardování hurikány, po které následoval spěch. Výsledkem byl smíšený plán zdlouhavého bombardování a hlubokých cílů, které se nedařilo. Stejný proces nastal u Passchendaele 31. července 1917, když Haig jmenoval urážlivého generála (sira Huberta Gougha), aby velel, a přiměl ho, aby naplánoval rozhodný průlom, spíše než postupný postup.
Haigovy hlavní ofenzívy u Somme a Passchendaele tak začaly dělostřeleckou přípravou, po níž následovaly průlomové pokusy. Ty však selhaly, a tak nezpůsobily vykořisťování kavalérie. Když průlomy selhaly, obě bitvy se proměnily v zdlouhavé úsilí o svržení nepřítele, což mělo za následek nákladné boje proti opotřebení v letech 1916 a 1917. Na britské útočící straně utrpěly větší ztráty než na německé obranné straně. Haig byl za tuto základní strategii kritizován; toto opotřebení však nakonec vybralo daň na německé armádě a nepochybně přispělo k vítězství v roce 1918.
Haig byl také kritizován za jeho neznalost podmínek na frontě. Jeho vzdálená, ale mocná osobnost (a možnost propuštění) měla tendenci zastrašovat styčné důstojníky, důstojníky štábu a vyšší velitele, kteří Haigovi často říkali, co chce slyšet. Kromě toho školení Haig's Staff College stanovilo, že velitel by měl stanovit strategii a poté ustoupit a nechat taktiku podřízeným. Společně tyto dva faktory oddělily Haiga od reality na frontě a od taktické stránky každodenních akcí. Ve skutečnosti taktika na západní frontě spolkla strategii, protože Haig se odstranil z měnící se povahy války na frontě. Tato myšlenka také měla tendenci vytvářet vakuum mezi Haigem a jeho generály před hlavními ofenzívami, když se ukázalo, že bezplatná výměna názorů byla obtížná. Nicméně, když Haig zasáhl na strategické úrovni, vždy to vedlo k nátlaku, aby se rychle prolomil, a když se to nepodařilo, k nepřiměřeně prodlouženým ofenzívám.
Jako jezdec také Haig plně neocenil, že se technologie stala ústředním bodem vedení války. To lze vidět na Haigově výběru bitevního pole na Passchendaele v roce 1917, což značně znevýhodnilo jeho dělostřelectvo, zatímco terén zabránil použití tanků. Koncem roku 1917 v Cambrai a do roku 1918 však mnoho odborníků na technické aspekty války skutečně převzalo přípravu bitev, takže Haig, generální ředitelství a dokonce i generálové armády se stali méně relevantní. Útok z Amiensu z srpna 1918 byl tedy skutečně spuštěn na nižší úrovni a nevyžadoval dohled nad Haigem, s výjimkou jeho obvyklé instrukce k výraznému prohloubení cílů útoku. Stručně řečeno, jak ukazují ofenzívy 1916-1918, Haig očekával, že se technologie přizpůsobí svým útočným plánům, spíše než strukturováním svých plánů, aby vyhovovaly jeho zbraním. Trvale tedy sledoval cíle, které byly technicky nad možnosti jeho sil.
Haigova vytrvalost nakonec přinesla vítězství na západní frontě v roce 1918, když ostatní očekávali, že válka bude pokračovat do roku 1919. Přesto zůstává otázkou, zda by flexibilnější a imaginativnější velitel mohl dosáhnout stejných výsledků s nižšími náklady.
Čtenářův společník k vojenské historii. Editoval Robert Cowley a Geoffrey Parker. Copyright © 1996 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.
