29. dubna 1945 osvobozuje 45. pěší divize americké armády od Sedmé armády Dachau, první koncentrační tábor zřízený německým nacistickým režimem. Velký Dachau subcamp byl osvobozen téhož dne 42. Rainbow Division.
Založeno pět týdnů poté, co Adolf Hitler převzal moc jako německý kancléř v roce 1933, se Dachau nacházel na okraji města Dachau, asi 10 kilometrů severozápadně od Mnichova. Během prvního roku se v táboře konalo asi 5 000 politických vězňů, sestávajících převážně z německých komunistů, sociálních demokratů a dalších politických odpůrců nacistického režimu. Během několika příštích let počet vězňů dramaticky vzrostl a další skupiny byly internovány v Dachau, včetně svědků Jehovových, Cikánů, homosexuálů a opakovaných zločinců. Počínaje rokem 1938 začali Židé tvořit hlavní část interneů tábora.
Vězni v Dachau byli používáni jako nucení dělníci, zpočátku při stavbě a rozšiřování tábora a později pro výrobu německých zbraní. Tábor sloužil jako výcvikové středisko pro stráže koncentračních táborů SS a byl vzorem pro další nacistické koncentrační tábory. Dachau byl také prvním nacistickým táborem, který používal vězně jako morčata při lékařských experimentech. V Dachau nacističtí vědci testovali účinky mrznutí a změn atmosférického tlaku na vězně, nakazili je malárií a tuberkulózou a léčili je experimentálními drogami a přinutili je vyzkoušet metody přípravy mořské vody na pitnou vodu a zastavení nadměrného krvácení. Stovky vězňů zemřely nebo byly zmrzačeny v důsledku těchto experimentů.
Tisíce vězňů zahynuly nebo byly popraveny v Dachau a další tisíce byly převedeny do nacistického vyhlazovacího centra poblíž rakouského Linece, když onemocněly nebo byly slabé na to, aby pracovaly. V roce 1944 byl pro zvýšení válečné výroby hlavní tábor doplněn desítkami satelitních táborů založených poblíž továren na vyzbrojování v jižním Německu a Rakousku. Tyto tábory byly spravovány hlavním táborem a souhrnně nazývány Dachau.
S postupem spojeneckých sil proti Německu v dubnu 1945 Němci přesunuli vězně z koncentračních táborů poblíž fronty do Dachau, což vedlo ke všeobecnému zhoršení podmínek a epidemií týfusů. 27. dubna 1945 bylo přibližně 7 000 vězňů, většinou Židů, nuceno zahájit pochod smrti z Dachau do Tegernsee daleko na jih. Následující den mnoho táborů SS opustilo tábor. 29. dubna byl hlavní tábor Dachau osvobozen jednotkami 45. pěchoty po krátké bitvě se zbývajícími strážemi tábora.
Když se blížili k táboru, našli Američané více než 30 železničních vozů naplněných těly v různých stavech rozkladu. Uvnitř tábora bylo více těl a 30 000 přeživších, kteří byli nejvíce vyostřeni. Některé americké jednotky, které osvobodily Dachau, byly tak zděšeny podmínkami v táboře, že kulometně zastřelily alespoň dvě skupiny zajatých německých stráží. Je oficiálně hlášeno, že tímto způsobem bylo zabito 30 strážců SS, ale teoretici o spiknutí tvrdili, že američtí osvoboditelé více než desetkrát popravili tento počet. Němečtí občané města Dachau byli později nuceni pochovat 9 000 mrtvých vězňů nalezených v táboře.
V průběhu Dachauovy historie prošlo hlavním táborem nejméně 160 000 vězňů a 90 000 vězňů skrze subcampy. Neúplné záznamy ukazují, že nejméně 32 000 vězňů zahynulo v Dachau a jeho subcampech, ale bezpočet dalších bylo přepraveno do vyhlazovacích táborů jinde.
