Commodore Matthew Calbraith Perry, zastupující vládu USA, pluje do tokijské zátoky v Japonsku se čtyřčlennou letkou. Japonští úředníci na nějaký čas odmítli mluvit s Perrym, ale pod hrozbou útoku nadřazených amerických lodí přijali dopisy od prezidenta Millarda Fillmora, díky čemuž se Spojené státy staly prvním západním národem, který navázal vztahy s Japonskem, protože bylo prohlášeno za uzavřené cizinci před dvěma stoletími. Pouze Holanďané a Číňané mohli pokračovat v obchodu s Japonskem po roce 1639, ale tento obchod byl omezen a omezen na ostrov Dejima v Nagasaki.

Poté, co dal Japonsku čas zvážit navázání vnějších vztahů, se Commodore Perry vrátil do Tokia s devíti loděmi v březnu 1854. 31. března podepsal s japonskou vládou Kanagawskou smlouvu, čímž otevřel přístavy Shimoda a Hakodate americkému obchodu a umožňující zřízení amerického konzulátu v Japonsku. V dubnu 1860 dorazili první japonští diplomaté, kteří navštívili zahraniční moc za více než 200 let, do Washingtonu, D.C., a zůstali v hlavním městě USA několik týdnů a diskutovali o rozšíření obchodu se Spojenými státy. Brzy poté následovaly smlouvy s dalšími západními mocnostmi, které přispěly ke kolapsu shogunátu a nakonec k modernizaci Japonska.