V duelu, který se konal ve Weehawken v New Jersey, viceprezident Aaron Burr smrtelně střílí svého dlouholetého politického antagonisty Alexandra Hamiltona. Hamilton, přední federalista a hlavní architekt americké politické ekonomiky, zemřel následující den.
Alexander Hamilton, narozený na karibském ostrově Nevis, přišel do amerických kolonií v roce 1773 jako chudý přistěhovalec. (Tam je nějaká diskuse ohledně roku jeho narození, ale to bylo jeden 1755 nebo 1757.) V 1776, on se připojil k kontinentální armádě v americké revoluci a jeho neúprosná energie a pozoruhodná inteligence přivedli jej k pozornosti General George Washington, který ho vzal jako pomoc. O deset let později sloužil Hamilton jako delegát Ústavní úmluvy a vedl boj o získání ratifikace konečného dokumentu, který vytvořil druh silné, centralizované vlády, kterou upřednostňoval. V roce 1789 byl prezidentem Washingtonem jmenován prvním tajemníkem státní pokladny a během následujících šesti let vytvořil sofistikovanou měnovou politiku, která zachránila mladou vládu USA před kolapsem. Se vznikem politických stran byl Hamilton považován za vůdce federalistů.
Aaron Burr, narozený do prestižní rodiny v New Jersey v roce 1756, byl také intelektuálně nadaný, a promoval na College of New Jersey (později Princeton) ve věku 17 let. V roce 1775 vstoupil do kontinentální armády a během Patriot se vyznamenal. útok na Quebek. Jako mistrovský politik byl v roce 1783 zvolen do nového státního shromáždění a později působil jako státní zástupce. V roce 1790 porazil tchána Alexandra Hamiltona v závodě pro senát USA.
Hamilton přišel zatknout Burr, kterého považoval za nebezpečného oportunisty, a často o něm mluvil špatně. Když se Burr v roce 1796 ucházel o místopředsednictví na Demokraticko-republikánském lístku Thomase Jeffersona (předchůdce Demokratické strany), zahájil Hamilton řadu veřejných útoků proti Burrovi a prohlásil: „Cítím, že je náboženskou povinností bránit se jeho kariéře. „John Adams získal předsednictví a v roce 1797 Burr opustil senát a vrátil se do New Yorkského shromáždění.
Ve volbách v roce 1800 se Jefferson a Burr opět stali kamarády. Burr pomohl demokraticko-republikánskému lístku zveřejněním důvěrného dokumentu, který Hamilton napsal a kritizoval svého spolkového federalistického prezidenta Johna Adamse. Toto způsobilo roztržku ve federalistech a pomohlo Jeffersonovi a Burrovi vyhrát volby se 73 volebními hlasy.
Podle tehdejšího volebního postupu nebyli prezident a viceprezident voleni zvlášť; kandidát, který získal nejvíce hlasů, byl zvolen prezidentem a druhým v řadě viceprezidentem. Hlasování pak šlo do Sněmovny reprezentantů. Zpočátku se zdálo, že vítězství Jeffersona nad volební technicitou, které zvítězilo nad jeho běžícím kamarádem, se vyvinulo ve významnou ústavní krizi, když federalisté v Kongresu chromých kaček hodili podporu za Burr. Po pozoruhodných 35 vázacích hlasech malá skupina federalistů změnila strany a hlasovala ve prospěch Jeffersona. Alexander Hamilton, který podporoval Jeffersona jako menšího ze dvou zlých, byl nápomocný při prolomení patové situace.
Burr se stal viceprezidentem, ale Jefferson se od něj rozrostl a nepodporoval Burrovu renominaci na druhé funkční období v roce 1804. V tomto roce se frakce newyorských federalistů, kteří zjistili, že jejich bohatství se po nástupu Jeffersona drasticky snížila, hledala zapsat nespokojeného Burra do jejich strany a volit jej guvernérem. Hamilton vedl kampaň proti Burrovi s velkým zápalem a Burr prohrál federalistickou nominaci a poté kandidoval jako nezávislý guvernér. V kampani na Burrovu postavu brutálně zaútočili Hamilton a další, a po volbách se rozhodl obnovit svou pověst tím, že Hamiltona vyzval k souboji nebo „čestné záležitosti“, jak bylo známo.
V té době byly v Americe běžné čestné záležitosti a složitá pravidla, která je řídila, obvykle vedla k čestnému rozhodnutí před jakýmkoli skutečným vystřelením zbraní. Ve skutečnosti byl otevřený Hamilton ve svém životě zapojen do několika čestných záležitostí a většinu z nich vyřešil mírumilovně. S Burrem však nebyl nalezen žádný takový zásah a 11. července 1804 se nepřátelé setkali v 7 hodin ráno v souboji poblíž Weehawken v New Jersey. Bylo to stejné místo, kde Hamiltonův syn zemřel v roce 1801, když bránil čest svého otce.
Existují protichůdné účty o tom, co se stalo dál. Podle Hamiltonova „druhého“ je jeho asistent a svědek v duelu Hamilton rozhodnutý, že duel byl morálně špatný a úmyslně vystřelil do vzduchu. Burrův druhý tvrdil, že Hamilton vystřelil na Burr a zmeškal. To, co se stalo potom, je dohodnuto: Burr zastřelil Hamiltona do žaludku a střela se mu uložila vedle páteře. Hamilton byl odvezen zpět do New Yorku a zemřel následující odpoledne.
Jen málo věcí cti ve skutečnosti vyústilo v smrt a národ byl pobouřen zabíjením člověka tak významného jako Alexander Hamilton. Obvinil z vraždy v New Yorku a New Jersey, Burr, stále viceprezident, se vrátil do Washingtonu, D.C., kde ukončil svůj imunitní trestní stíhání.
V roce 1805 Burr, důkladně zdiskreditovaný, vytvořil spiknutí s Jamesem Wilkinsonem, velitelem americké armády, aby se zmocnil území Louisiany a založil nezávislé impérium, které by Burr pravděpodobně vedl. Kontaktoval britskou vládu a neúspěšně prosil o pomoc v systému. Později, když se pohřbily hraniční potíže se Španělskem v Mexiku, se Burr a Wilkinson pokusili obsadit území ve Španělské Americe za stejným účelem.
Na podzim roku 1806 vedl Burr skupinu dobře ozbrojených kolonistů směrem k New Orleans, což vedlo k okamžitému americkému vyšetřování. Generál Wilkinson se ve snaze zachránit se obrátil proti Burrovi a poslal do Washingtonu výpravy obviňující Burr z vlastizrady. V únoru 1807 byl Burr v Louisianě zatčen za velezradu a poslán do Virginie, aby byl souzen u amerického soudu. V září byl zproštěn obžaloby za technickou. Veřejné mínění ho však jako zrádce odsoudilo a uprchl do Evropy.Později se vrátil do soukromého života v New Yorku, obvinění z vraždy zapomenuté. Zemřel v roce 1836.
