Historici věří, že se Shakespeare narodil tento den v roce 1564, téhož dne zemřel v roce 1616.
Ačkoli hry Williama Shakespeara mohou být nejvíce široce čtenými pracemi v anglickém jazyce, o samotném dramatikovi je jisté jen málo. Někteří učenci dokonce věří, že hry nenapsal William Shakespeare z Stratford-upon-Avon, ale nějaký jiný dobře vzdělaný, aristokratický spisovatel, který si přál zůstat anonymní.
Shakespearův otec byl pravděpodobně obyčejným živnostníkem. On se stal aldermanem a soudním vykonavatelem ve Stratfordu nad Avonem a Shakespeare byl pokřtěn ve městě 26. dubna 1564. Ve věku 18 let se Shakespeare oženil s Annou Hathawayovou a pár měl dceru v roce 1583 a dvojčata v roce 1585. Někdy později Shakespeare se vydal do Londýna, aby se stal hercem, a do roku 1592 byl dobře zaveden v londýnském divadelním světě jako herec a dramatik. Jeho nejranější hry, včetně Komedie chyb a Zkrocení zlé ženy, byly psány počátkem 90. let. Později v této dekádě napsal tragédie jako Romeo a Julie (1594-1595) a komedie včetně Kupec benátský (1596-1597). Jeho největší tragédie byly napsány po roce 1600, včetně Osada (1600-01), Othello (1604-05), král Lear (1605-06) a Macbeth (1605-1606).
Stal se členem populární divadelní skupiny Lord Chamberlain's Men, která se později stala King's Men. Skupina postavila a provozovala slavné divadlo Globe v roce 1599. Shakespeare se nakonec stal hlavním akcionářem souboru a vydělal dost peněz na koupi velkého domu ve Stratfordu v roce 1597. V roce 1610 odešel do Stratfordu, kde napsal své poslední hry, včetně Bouře (1611) a Zimní příběh (1610-11). Mezitím napsal více než 100 sonetů, které vyšly v roce 1609. Ačkoli pirátské verze Titus Andronicus, Romeo a Julie a některé další hry byly vydávány během Shakespearova života, žádná definitivní sbírka jeho děl byla publikována až po jeho smrti. V roce 1623 dva členové Shakespearova souboru shromáždili hry a upravili to, co se nyní nazývá První folio (1623).
