Obsah
Benedict Arnold (1741-1801) byl raným americkým hrdinou revoluční války (1775-83), který se později stal jedním z nejznámějších zrádců v historii USA poté, co změnil strany a bojoval o Brity. Na vypuknutí války se Arnold podílel na zajetí britské posádky Fort Ticonderoga v roce 1775. V roce 1776 bránil britské invazi do New Yorku v bitvě u jezera Champlain. Následující rok hrál klíčovou roli při zajišťování kapitulace armády britského generála Johna Burgoyna (1722-92) v Saratoga. Přesto Arnold nikdy nedostal uznání, které si myslel, že si zaslouží. V roce 1779 zahájil tajné vyjednávání s Brity a souhlasil s tím, že za peníze a příkaz v britské armádě převrátí americký post ve West Point. Děj byl objeven, ale Arnold utekl na britské linie. Jeho jméno se od té doby stalo synonymem slova „zrádce“.
Raný život
Benedict Arnold se narodil 14. ledna 1741 v Norwichi v Connecticutu. Jeho matka pocházela z bohaté rodiny, ale jeho otec promrhal jejich majetek. Jako mladý muž se Arnold učil v oboru lékárny a sloužil v milici během francouzské a indické války (1754-63).
Věděl jsi? V neobvyklém poctě bývalému hrdinovi připomíná socha poblíž bojiště Saratoga nohu Benedikta Arnolda, kterou tam zranil jak v Quebecu, tak v boji proti Britům před jeho zradou. Socha neukazuje nic o Arnoldově těle, ale o jeho noze, a nezmiňuje se o něm jménem.
V roce 1767 se Arnold, který se stal prosperujícím obchodníkem, oženil s Margaret Mansfieldovou. Před Margaretinou smrtí v roce 1775 měli manželé tři děti.
Hrdina americké revoluce
Když v dubnu 1775 vypukla revoluční válka mezi Velkou Británií a jejími 13 americkými koloniemi, připojil se Arnold k kontinentální armádě. Na základě pověření revoluční vlády Massachusetts se Arnold spojil s Vermontským pohraničníkem Ethanem Allenem (1738-89) a Allenovou Green Mountain Boys, aby zajal nic netušícího britského posádky ve Fort Ticonderoga ve státě New York 10. května 1775. Později téhož roku , Arnold vedl nešťastnou výpravu na trýznivé cestě z Maine do Quebeku. Účelem expedice bylo shromáždit obyvatele Kanady za patriotskou příčinou a zbavit britskou vládu severní základny, ze které se zasáhne stávka do 13 kolonií. Vzhledem k tomu, že počet jeho mužů vypršel v den nového roku, neměl Arnold jinou možnost, než zahájit zoufalý útok proti dobře opevněnému městu Quebec City přes vánici 31. prosince 1775. Brzy v bitvě dostal Arnold vážnou ránu jeho nohu a byl nesen do zadní části bojiště. Útok pokračoval, ale nešťastně selhal. Stovky amerických vojáků bylo zabito, zraněno nebo zajato a Kanada zůstala v britských rukou.
Pozdější částí roku 1776 se Arnold dostatečně zotavil ze své rány, aby znovu získal pole. Na podzim téhož roku hrál klíčovou roli při bránění britské invazi z Kanady do New Yorku. Arnold správně předpovídal, že britský generál Guy Carleton (1724–1808) vypluje invazivní sílu dolů po jezeru Champlain, a Arnold dohlížel na unáhlenou konstrukci americké flotily na tomto jezeře, aby splnil Carletonovu flotilu. 11. října 1776 americká flotila překvapila svého nepřítele poblíž Valcourského zálivu. Ačkoli Carletonova flotila odvezla Američany pryč, Arnoldova akce zpozdila Carletonův přístup natolik dlouho, že v době, kdy britský generál dorazil do New Yorku, byla bitevní sezóna téměř u konce a Britové se museli vrátit do Kanady. Arnoldův výkon v bitvě u jezera Champlain zachránil příčinu Patriot před možnou katastrofou.
Přes jeho hrdinskou službu Arnold cítil, že nedostal uznání, které si zasloužil. V roce 1777 rezignoval na kontinentální armádu poté, co Kongres povýšil na něj pět důstojníků. Generál George Washington (1732-99), velitel náčelníka kontinentální armády, naléhal na Arnolda, aby znovu zvážil. Arnold se znovu připojil k armádě, aby se podílel na obraně centrálního New Yorku před invazní britskou silou pod generálem Johnem Burgoynem na podzim roku 1777.
V bitvách proti Burgoyne sloužil Arnold za generála Horatio Gatese (1728 - 1806), důstojníka, kterého Arnold přišel pohrdat. Tato antipatie byla vzájemná a Gates v jednom okamžiku Arnolda zbavil jeho příkazu. Nicméně, v klíčové bitvě u Bemis Heights 7. října 1777, Arnold vzdoroval Gatesovu autoritu a převzal velení skupině amerických vojáků, které vedl v útoku proti britské linii. Arnoldův útok vrhl nepřítele na nepořádek a výrazně přispěl k americkému vítězství. O deset dní později se Burgoyne vzdal celé své armády v Saratoga. Zprávy o kapitulaci přesvědčily Francii, aby vstoupila do války na straně Američanů. Arnold opět přivedl svou zemi o krok blíž k nezávislosti.Gates však ve svých oficiálních zprávách bagatelizoval Arnoldovy příspěvky a většinu kreditu si pro sebe nárokoval.
Mezitím Arnold vážně zranil stejnou nohu, kterou zranil v Quebecu v bitvě. Rendered dočasně neschopný polního příkazu, on přijal pozici vojenského guvernéra Philadelphie v 1778. Zatímco tam, jeho loajalita začala měnit se.
Pokladní spiknutí
Během jeho funkce jako guvernér, pověsti, ne úplně neopodstatněný, šířil přes Philadelphii obviňovat Arnolda zneužívat jeho pozici pro jeho osobní zisk. Byly vzneseny také otázky týkající se Arnoldova námluvy a manželství s mladým Peggy Shippenem (1760–1804), dcerou muže podezřelého z loajalistických sympatií. Arnold a jeho druhá manželka, se kterou měl pět dětí, žili ve Philadelphii bohatým životním stylem a hromadili značné dluhy. Dluh a rozhořčení, které Arnold pociťoval, že se nepropagoval rychleji, byly motivačními faktory v jeho rozhodnutí stát se malovanou. Došel k závěru, že jeho zájmy by lépe pomohly Britům, než aby pokračovaly v utrpení americké armády, kterou považoval za nevděčnou.
Koncem roku 1779 začal Arnold tajná jednání s Brity o předání americké pevnosti ve West Point v New Yorku za peníze a za příkaz v britské armádě. Arnoldovým hlavním zprostředkovatelem byl britský major John André (1750-80). André byl zajat v září 1780, při přechodu mezi britskou a americkou linií, maskovaný v civilním oblečení. Doklady nalezené na Andrim obvinily Arnolda zrady. Když se Arnold dozvěděl o Andrého zajetí, uprchl do britských linií, než ho mohli Patrioti zatknout. West Point zůstal v amerických rukou a Arnold obdržel pouze část slibované odměny. V říjnu 1780 byl André pověšen jako špion.
Arnold se brzy stal jednou z nejvíce zneuctěných postav v historii USA. Je ironií, že jeho zrada se stala jeho konečnou službou americké věci. 1780, Američané stali se frustrovaní s pomalým pokrokem k nezávislosti a jejich četnými bitevními poli porážky. Avšak slovo Arnoldovy zrady znovu oživilo ochabující morálku Patriotů.
Pozdější život
Poté, co uprchl na stranu nepřítele, dostal Arnold provizi s britskou armádou a sloužil v několika menších zásazích proti Američanům. Po válce, která skončila vítězstvím Američanů Pařížskou smlouvou v roce 1783, sídlil Arnold v Anglii. Zemřel v Londýně 14. června 1801, ve věku 60 let. Britové ho považovali s ambivalencí, zatímco jeho bývalí krajané ho pohrdali. Po jeho smrti Arnoldova vzpomínka žila v zemi jeho narození, kde se jeho jméno stalo synonymem slova „zrádce“.
