Bitva o Dien Bien Phu byla rozhodující angažmá v první Indočínské válce (1946'54). Poté, co na konci roku 1953 okupovaly francouzské síly údolí Dien Bien Phu, shromáždil velitel Viet Minh Vo Nguyen Giap vojska a do jeskyní hor s výhledem na francouzský tábor umístil těžké dělostřelectvo. Giap, podporovaný čínskou pomocí, zahájil útoky na silné stránky opozice počínaje březnem 1954, čímž eliminoval použití francouzského letiště. Viet Minh síly začaly základnu začátkem května a přiměly francouzskou vládu, aby usilovala o ukončení bojů podepsáním Ženevských dohod z roku 1954.
Bitva, která urovnala osud francouzské Indočíny, byla zahájena v listopadu 1953, kdy se Viet Minhské síly při čínském naléhání přesunuly k útoku na Lai Chau, hlavní město T'aiské federace (v Horní Tonkinu), která byla vůči Francii loajální. Jak Peking doufal, francouzský velitel v Indočíně, generál Henri Navarre, vyšel na obranu svých spojenců, protože věřil, že T'aiův „maquis“ představoval významnou hrozbu ve vietnamské „zadní části“ (dodal T'ai) Francouzi s opiem, které bylo prodáno na financování francouzských zvláštních operací) a chtělo zabránit Viet Minh zamést do Laosu. Protože považoval Lai Chaua za nemožné se bránit, dne 20. listopadu zahájila společnost Navarre operaci Castor s výsadkářskou kapkou na širokém údolí Dien Bien Phu, která byla rychle přeměněna na obranný obvod osmi silných bodů uspořádaných kolem letiště. Když se v prosinci 1953 T'ais pokusili pochodovat z Lai Chau za Dien Bien Phu, byli Viet Minh silně zničeni.
Velitel Viet Minh Vo Nguyen Giap, se značným čínským poradcem, hromadil vojáky a umístil těžké dělostřelectvo do jeskyní v horách s výhledem na francouzský tábor. 13. března 1954, Giap zahájil masivní útok na silný bod Beatrice, který padl během několika hodin. Silné stránky Gabrielle a Anne-Marie byly během následujících dvou dnů překročeny, což odepřelo francouzské použití letiště, klíč k francouzské obraně. Morálka francouzského tábora se začala snižovat na zásoby a zesílení, nedokázala evakuovat své zraněné, pod neustálým dělostřeleckým bombardováním a na extrémní hranici vzdušného dosahu. Když monzoni proměnili tábor z prachové mísy na bláto bahna, narůstající počet téměř čtyř tisíc vojáků na konci obléhání v květnu se přesunul do jeskyní podél řeky Nam Yum, která táborem procházela; objevili se pouze proto, aby zabavili zásoby pro obránce. Když se posádka 7. května vzdala, „Krysy Nam Yum“ se stali válečnými zajatci.
Navzdory těmto počátečním úspěchům se Giapovy ofenzívy vyplavily před houževnatým odporem francouzských výsadkářů a legionářů. 6. dubna, strašné ztráty a nízká morálka mezi útočníky způsobily Giapovi pozastavit jeho útoky. Někteří z jeho velitelů, kteří se obávali vzdušných zásahů USA, začali mluvit o stažení. Číňané opět při hledání velkolepého vítězství, které přinesli do Ženevských rozhovorů naplánovaných na léto, zasáhli, aby ztuhli Viet Minhovou odhodlání: přinesly se posily, stejně jako raketové odpalovače raket Katyusha, zatímco čínští vojenští inženýři stáhli Viet Minh v taktika obléhání. Když Giap pokračoval ve svých útocích, útoky na lidské vlny byly opuštěny ve prospěch obléhacích technik, které tlačily vpřed sítě zákopů, aby izolovaly francouzské silné stránky. Francouzský obvod se postupně snižoval, až 7. května odpor skončil.Šok a utrpení dramatické ztráty posádky asi čtrnácti tisíc mužů umožnilo francouzskému premiérovi Pierrovi Mendesovi shromáždit dostatek parlamentní podpory k podpisu Ženevských dohod z července 1954, což v podstatě ukončilo francouzskou přítomnost v Indočíně.
Čtenářův společník k vojenské historii. Editoval Robert Cowley a Geoffrey Parker. Copyright © 1996 vydavatelství Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Všechna práva vyhrazena.
