Alexander Dubček, komunistický vůdce, který zahájil široký program liberálních reforem v Československu, je nucen rezignovat jako první sekretář sovětských sil okupujících jeho zemi. Na jeho místo byl jmenován pevně pro-sovětský Gustav Husák, který obnovil autoritářskou komunistickou diktaturu v sovětském satelitním státě.

Trend k liberalizaci v Československu začal v roce 1963 a v roce 1968 dosáhl vrcholu poté, co Dubček nahradil Antonína Novotného jako prvního tajemníka strany. Představil řadu dalekosáhlých politických a ekonomických reforem, včetně zvýšené svobody slova a ukončení státní cenzury. Dubčekova snaha o nastolení „komunismu s lidskou tváří“ se oslavovala po celé zemi a krátké období svobody se stalo známým jako „Pražské jaro“.

20. srpna 1968 Sovětský svaz odpověděl Dubčekovými reformami invazí do Československa 600 000 vojáků Varšavské smlouvy. Praha nechtěla ustoupit, ale rozptýlený studentský odpor nebyl pro sovětské tanky žádným zápasem. Dubčekovy reformy byly zrušeny a vůdce byl nahrazen pevně prozápadně sovětským Gustavem Husákem, který v zemi obnovil autoritářský komunistický režim.

V roce 1989, kdy komunistické vlády přešly napříč východní Evropou, se Praha opět stala dějištěm demonstrací demokratických reforem. V prosinci roku 1989 Husákovu vládu vyhověl požadavkům na mnohostranný parlament. Husák rezignoval a poprvé za dvě desetiletí se Dubček vrátil do politiky jako předseda nového parlamentu, který následně zvolil dramatika Václava Havla za prezidenta Československa. Havel se proslavil během Pražského jara a po sovětském zásahu byly jeho hry zakázány a pas zabaven.